美國太空總署的探測器「新視野號」（New Horizon），在美國東部時間周二凌晨12時33分，成功飛越距地球約65億公里的小行星「天涯海角」（Ultima Thule），創下人類史上「無人太空船」探測距離地球最遙遠星體的紀錄，並陸續傳回較高解像度的「天涯海角」圖片。
從「新視野號」傳回的兩幅小行星照片顯示，科學家推測小行星的形狀最有可能像一個保齡球樽或者是未剝殼的花生，估計大小約長32公里、寬16公里，「天涯海角」同時亦在翻滾轉動，但科學家暫時未知其翻滾速度有多快。
對於「天涯海角」的奇特形狀，科學家推測有兩個可能。其中一個可能是，單一天體，兩邊相連；另一個可能是，小行星為兩個天體，近距離互相圍繞運行。科學家認為，「天涯海角」作為單一天體的可能較大，但要等到傳回更清晰的影像方有答案。
「新視野號」掠過小行星最近距離只有3,500公里，是太空探索史上最遙遠的太陽系星體。「新視野號」將在未來20個月繼續傳回小行星的照片、大氣層和地形等數據。
「新視野號」在2006年升空，至今已經飛抵距離地球64億公里的「柯伊伯帶」（Kuiper Belt）。小行星「天涯海角」自太陽系在45億年前誕生時，已經維持極寒狀態，因此科學家希望可以透過對它的研究，了解行星的起源。
（編輯：林思穎）
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