1978年12月18日至22日，共產黨十一屆三中全會作出以經濟建設為中心、實行改革開放的歷史性决策，開啟改革開放的序章。
1979年1月1日，中美正式建交，標誌著中國與西方大國關係突破，促進了中國對外開放。同年1月29日至2月5日， 鄧小平對美國進行正式訪問。
1979年7月15日，中共中央、國務院批准在深圳、珠海、汕頭和廈門試辦出口特區（後改稱為經濟特區）。
全國第一張個體工商業營業執照，上面寫的開業時間是1979年11月30日。
1980年9月， 中共中央下發文件，肯定包產到戶的社會主義性質。到1983年初，「分田到戶，自負盈虧」農村家庭聯產包責任制在全國範圍內全面推廣。吃「大鍋飯」的「人民公社」隨之瓦解。
1990年11月26， 新中國成立以來，中國第一家證券交易所——上海證券交易所正式成立，同年12月19日正式開業。
1992年1月18日至2月21日，鄧小平視察武昌、深圳、珠海、上海等地並發表談話，重申深化改革、加速發展的必要性和重要性。這次講話為迷途中的改革開放重新指明前進的方向，標誌著中國改革開放第二次浪潮的掀起。
1997年7月1日，香港回歸。1999年12月20日，澳門回歸。
1998年3月，開始全面推行國企改革，減能增效。三年間，國企下崗職工累計達2,550萬人，打破許多人對國企「鐵飯碗」的幻想。
2001年12月11日，中國正式加入世界貿易組織，成為第143個成員。
2008年， 北京奧運會成功舉辦。
中國特色社會主義進入新時代，在國家主席習近平的帶領下，改革開放正走向更深處……
1978年12月18日，黨的十一屆三中全會吹響改革開放的號角，中國40年來發生翻天覆地的變化，從在國際上幾乎完全孤立、國民經濟掙扎在聯合國絕對貧困線，發展成為全球第二大經濟體。農民從「幹多幹少、幹好幹壞一個樣」到擁有農業生產經營自主權；個體戶、個體經濟被允許經營，愈來愈多人選擇放棄國企「鐵飯碗」，而「下海」搵食，為經濟注入巨大活力。而放寬對外貿易的限制，使深圳從一個泥灣村落發展為與之一河之隔的香港不相上下的繁榮都市。同時，各種新興思想、事物湧入中國，人們第一次吃到洋快餐肯德基，第一次學會炒股、第一次看荷里活大片。40年波瀾壯闊的變革，我們每個人都是見證者。
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