史蒂芬．海倫伯格
紅遍全球的知名動畫《海綿寶寶》自1999年播出後，以充滿想象力的海底「比奇堡」世界，主角樂觀正向的態度，陪伴了無數兒童成長。而其作者、美國漫畫家史蒂芬．海倫伯格（Stephen Hillenburg）26日不敵俗稱「漸凍人症」的肌萎縮性脊髓側索硬化症（ALS）病逝，終年57歲。噩耗傳出後，許多網友紛紛貼上「海綿寶寶」與「派大星」的哭泣畫面，表達哀傷之情。
史蒂芬．海倫伯格於去年3月曾發表聲明，坦言罹患「漸凍人症」，即肌萎縮性脊髓側索硬化症，身體會因為運動神經退化而出現肌肉萎縮的情況，最終影響吞嚥、呼吸，目前無藥可醫。但他表示將繼續為大家創作，不會輕易放棄。
在與病痛鬥爭一年多後， 播放《海綿寶寶》動畫的美國尼可國際兒童頻道在推特上，特別使用黃色愛心符號，宣布史蒂芬．海倫伯格離世的消息。大批粉絲紛紛留言，並貼上「海綿寶寶」與「派大星」大哭的圖像，感謝史蒂芬．海倫伯格用「這塊黃色小海綿」給他們帶來的回憶與笑聲，改變了他們的人生。
會畫漫畫的海洋生物學
家史蒂芬．海倫伯格一生頗為精彩，除了是一名漫畫家，還身兼海洋生物學家。他大學主修天然資源規劃，專攻海洋生態，畢業後在加州達納角的海生館擔任教師，期間他運用興趣及專業發展出一套講故事的教學方法，「海綿寶寶」等「比奇堡」居民便孕育而生。後來史蒂芬．海倫伯格轉換跑道，進入加州藝術學院進修實驗性動畫，1987 年投入動畫業，1998年開始創作《海綿寶寶》。
紅遍全球近20年
自1999年5月1日首播以來，《海綿寶寶》至今已經播出約250集，以50多種語言發行到全球200多個國家，獲得四座艾美獎及12座兒童票選獎的肯定，並衍生出《海綿寶寶：海神王皇冠》及《海綿寶寶：海陸大出擊》兩部電影，以及獲得12項東尼獎提名的百老匯舞台劇。
《海綿寶寶》的幽默笑點、反諷雙關亦深受大學生及成年人的欣賞。美國前總統奧巴馬、職籃NBA球星詹姆士都是《海綿寶寶》的粉絲。隨著《海綿寶寶》走紅，其周邊商品與玩具不計其數，據統計，商品銷售已為尼可國際兒童頻道創造了超過130億美元的收入。
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