「洞察號」拍攝的第二張照片十分清晰，可見遠處地平線上淡橘色的天空。 （法新社圖片）
「洞察號」傳回地球的第一張火星照片，因相機防塵罩尚未打開，圖像模糊不清。（美聯社圖片）
「洞察號」確認著陸，位於加州的噴射推進實驗室人員都激動歡呼。 （法新社圖片）
美國太空總署（NASA）斥資9.93億美元打造的無人火星探測器「洞察號」（InSight），在遨遊太空六個多月後，於美東時間26日下午3時許（澳門時間27日凌晨4時許）成功登陸火星，並順利傳回第一張照片，令NASA噴射推進實驗室的工程師歡聲雷動。與以往漫遊火星的探索模式不同，「洞察號」是首個偵測火星地震和內部結構的探測器，它將在未來兩年，留守在固定位置，透過研究火星的地震與熱量輸出，了解火星內部結構，幫助科學家探索火星及其他岩石行星（包括地球）是如何誕生的。
這是美國第八次成功登陸火星表面，但歷來43個火星探測任務中，僅有18個完成登陸任務，成功率不到50%。登陸火星的過程分為進入火星軌道、降落及著陸的三階段，不少探測器都陣亡於此。其中探測器進入火星軌道的難度，好比從法國巴黎打出一個高爾夫球，正好落到日本東京的某個球洞裡。
而探測器降落時無法實際操縱，科學家須事先輸入降落指令，讓「洞察號」以時速19,800公里進入火星大氣層時，以精準的12度角切入，避免「洞察號」被燒燬；通過大氣層後，「洞察號」利用大氣阻力，將速度降為1,350公里，最終打開反推進火箭，以時速八公里的速度（相當於人類慢跑的速度）降落在埃律西昂平原，這一系列急遽減速必須在不到七分鐘內完成。
由於火星距地球遙遠，「洞察號」傳回地球的訊號會延遲， 科學家只能在事後才得知是否成功登陸，因此這一過程被NASA開玩笑稱為「恐怖七分鐘」。直到「洞察號」抓拍了一張模糊不清的照片傳回地球，NASA才在加州帕薩迪納市召開記者會，宣布「洞察號」成功登陸火星。在時代廣場，收看直播的民眾亦紛紛拍照紀念這歷史性的一刻。
最新火星天空照曝光
今次「洞察號」並非獨自上路，陪伴它的還有一對立方體衛星（MarCO），MarCO在距火星表面約3,500公里處協助「洞察號」向地球傳輸訊息。
目前「洞察號」已展開太陽能電池板開始充電，其機械手臂上一個能拍攝彩色三維影像的相機及一個廣角鏡頭相機的防塵罩已經脫落，令「洞察號」拍攝的照片更加清晰。據「洞察號」隨後向地球傳回的另一張照片，可見火星的地表一片荒蕪，淡橘色的天空一片寧靜柔和。
安裝勘測儀器需時數月
接下來的三個月，「洞察號」將在火星表面尋找合適位置，利用長2.4米的機械臂，在地面安裝地震儀及探熱儀。探熱儀配備一個能挖掘地底約五米深的探熱計，以了解地表之下的溫度及物質構造，並且試圖尋找可能的地下水源；而透過地震儀，科學家可以測出火星大小，了解火星的地質演變過程，進一步揭開這顆紅色星球的神秘面紗。
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