人權組織早前在沙特駐伊斯坦布爾領事館外，要求沙特交代卡舒吉下落。（法新社圖片）。
人權分子戴著穆罕默德的面具在華盛頓示威，要求華府制裁沙特。（法新社圖片）
美國《華盛頓郵報》專欄作家、沙特異見記者卡舒吉在沙特駐土耳其伊斯坦布爾領事館人間蒸發一事，在國際社會不斷施壓下堅稱與事件無關的沙特王室終於自打臉承認卡舒吉在領館內與人打鬥後致死。但官方未出示證據，亦未交代卡舒吉屍體的下落，沙特王室仍繼續面臨2001年「9.11恐怖襲擊事件」之後最嚴峻的國際危機被外界視為幕後決策者的33歲沙特王儲穆罕默德地位是否動搖成為世界關注的焦點。
沙特當局承認卡舒吉已經遇害，並拘捕18名涉案人士，但未透露他們的身份。在過去兩周，隨著圍繞卡舒吉之死的各種消息不斷傳出，無論是土耳其傳媒公開15 名疑屬沙特「暗殺小組」成員的身份或是土耳其官方宣稱掌握記錄了卡舒吉被活活肢解的錄音等一切線索已將此案的幕後決策者直指剛滿33 歲的沙特王儲穆罕默德。法國《費加羅報》引述巴黎外交消息人士透露，沙特王室正考慮「易儲」負責決定沙特王位繼承人選的「效忠委員會」七名王室代表近日密集開會討論把王儲換掉的可能性新人選可能是現任王儲的弟弟、沙國駐美大使哈立德。在卡舒吉失蹤案爆發後，哈立德已從美國返回沙國。
穆罕默德獨攬大權
穆罕默德過去被視為沙國擺脫保守的新勢力及改革者，他自2015年以來擔任國防部長另外身兼經建會主委主導沙國經濟事務去年被父親薩勒曼任命為王儲之後捨棄沙特傳統的支票外交強力介入也門內戰與卡塔爾、加拿大關係交惡。另外一方面，他塑造的沙國女性有權開車，以及致力於沙特經濟轉型的新形象。
如今的穆罕默德在國內集大權於一身，過去王子們分任重要大臣，在國王之下達成共識、作出重大決策的模式已不復見；在外交方面穆罕默德與特朗普政府交好就算其他王室成員想遏制其王儲權力也徒勞無功。
擁「網絡大軍」對付異見分子
此外，王儲穆罕默德亦積極整肅異己，美國和沙國官員指出自2010年「阿拉伯之春」運動以來沙特政府便開始收緊對互聯網及社交媒體的監控穆罕默德及其高級顧問卡塔尼更以沙特首都利雅德為基地秘密組織一個擁有數百人的「網絡大軍」主要任務是在Twitter等社交媒體監視、滋擾及攻擊像卡舒吉這樣的異見分子以達到殺雞儆猴的目的。
卡舒吉曾在《華盛頓郵報》上撰文指，沙特根本容不下任何異見。卡舒吉的友人告訴《紐約時報》，卡舒吉每天早上起床都會先檢查手機，看看自己是否又遭到網絡攻擊這樣日復一日導致他的精神壓力相當大。
在卡舒吉失蹤案爆發後，沙國王室形象大傷，國王薩勒曼已要求穆罕默德成立部長級委員會重整情報機關並把四名高官革職其中包括卡塔尼及被視為穆罕默德親信的情報部門副主管阿西里。有美國官員直言，卡塔尼和阿西里不會在沒有穆罕默德命令下擅自行動，難以相信穆罕默德與案件無關。
分析：廢儲難度高
即使如此，觀察家都認為，沙特廢儲不太可能因為王室成員都看好穆罕默德接班加上廢儲會造成內鬨勢將動搖政權。在沙國外交經驗豐富的一名西方外交官告訴《紐時》，國王可能將安全機關的掌握權交給其他受敬重的王子以減少王儲權力來制衡王儲。至於哈立德，外界看好他將被任命為副王儲，但相信這也是穆罕默德的策略以淡化他專制、自我的領導風格。
卡舒吉失蹤案後，沙特王儲穆罕默德難再取得國際社會的信任。（互聯網圖片）。
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