南海問題「找時間」談判

中美除因貿易戰在經濟關係上緊張外，兩國軍事關係近期也動盪不安。赴新加坡出席東盟國防部長擴大會議的國防部長魏鳳和與美國國防部長馬蒂斯昨日舉行會面，尋求改善兩國關係。美國官員相信，中美軍方關係可能會在幾個月後穩定下來。但中美在南海問題上就仍存分歧，兩人會面前夕，美軍兩架B-52H轟炸機在南海島礁附近飛行，聲稱是「自由航行」，遭到中國官媒批評。會談中，雙方承諾會為進一步的談判「尋找時間」。

國防部長魏鳳和與美國國防部長馬蒂斯昨日舉行會面。 （美聯社圖片）

據美聯社報道，雙方會談約90分鐘，比預定安排長30分鐘。陪同馬蒂斯出訪的美國國防部亞太助理部長薛瑞福形容會談直接和坦率，又認為在中美關係緊張期間，舉行高層會談別具意義。會談特別集中討論南海爭議，美國指中國在南海的軍事活動不負責任，中方則駁斥美國近期在南海的軍事行為存在不當。不過，馬蒂斯強調，美方對南海的觀點，得到區內國家及國際社會的廣泛認可。另外，雙方亦討論魏鳳和今年應邀訪問美國的事宜，但細節仍有待商討。

繼9月30日美國海軍「迪凱特」號導彈驅逐艦擅闖南海被中國驅離後，美軍兩架B-52H轟炸機日前又飛到南海。 （互聯網圖片）

薛瑞福在中美防長會談前曾表示，這場會面原本預定上周末在北京舉行，但中方上月表示魏鳳和無時間會面，馬蒂斯因而取消訪華行程。美國政府上月以中國向俄羅斯大規模採購軍備為由，對中央軍委裝備發展部及部長李尚福實施制裁，導致兩國關係轉差。薛瑞福表示，今次會面由北京提出，顯示中國有意維持兩國關係正常和穩定，而美方亦有同樣意願。

美B-52H轟炸機南海訓練

在兩國防長會面之際，美國有線新聞網絡（CNN）報道，美國太平洋空軍司令部發表聲明稱，兩架美軍B-52H型轟炸機於美國當地時間10月16日飛越南海上空，執行「例行訓練任務」。一名美國官員表示，美軍不打算改變其「自由航行」政策，否則會被視為對中國海軍上月30日攔截「迪凱特」號驅逐艦行為的「鼓勵」。

《人民日報》海外版昨日發表評論文章，指美方的「航行自由行動」，是按照自己對國際法的單方面解釋，對海上領土主權和海洋權益的所謂「過度」主張和行使，又批評美軍方「唯恐天下不亂，挖空心思在南海攪渾水、製造麻煩」。