美天文學家疑發現首顆「系外衛星」

美國天文學家首次在太陽系外發現存在「月球」的證據，若成功被證實，這將是太陽系外第一顆「系外衛星」（exomoon），這項發現在周三（3日）發表在科學期刊《科學先端》（Science Advances）。

研究由美國哥倫比亞大學（Columbia University）發表，研究人員觀察到這顆衛星位置距離地球8,000光年，體型巨大，直徑與行星海王星相當，是迄今發現最大的衛星。

最令人驚喜的發現，是這顆衛星與太陽系發現的約180顆衛星很不一樣。太陽系的衛星都是岩石或結冰的物體，或是因行星形成時所產生的碎塊體後逐漸誕生而成，但這顆新星和它繞行的行星都屬氣體狀態，令人好奇它當初是如何形成的。

這顆衛星的發現者之一、美國哥倫比亞大學天文學教授基平（David Kipping）花了超過10年尋找太陽系以外的衛星，他們透過美國太空總署（NASA）的哈勃太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）和開普勒太空望遠鏡（Kepler Space Telescope）觀察，分析了近300顆遙遠星球的數據後，相信自己的發現。不過，其背後的研究團隊指，還需要進一步確認，但表示對於現時所得數據，已幾乎足以解釋這顆衛星的存在。

（編輯：麥敏楨）