南美洲國家厄瓜多爾當地時間16日晚間，遭遇數十年來最強的7.8級地震襲擊，至昨晚已造成350人死亡，超過2,500人受傷，西北部馬納維省遭受重創，倒塌的建築綿延數百里，場景慘不忍睹。度假小城佩德納萊斯是重災區，至少40間酒店倒塌，多人被埋，市長阿爾西瓦稱，死亡人數可能多達400人。總統科雷亞呼籲全國團結一致，強調把握黃金救援72小時，以搶救人命為第一優先。
厄瓜多爾西部城市曼塔，多座建築在地震中倒塌，一輛汽車被壓在瓦礫堆下。 （法新社圖片）
據美聯社報道，發生在16日傍晚的地震強度達黎克特制7.8級， 震央位於距首都基多約170公里的穆伊斯內，震源深度僅19.2公里，強震過後已發生至少230次餘震，沿岸城市許多建築被夷平，高速公路扭曲變形。穆伊斯內所屬的馬納維省嚴重受創，濱海城市佩德納萊斯、省會波托維耶霍滿目瘡痍，總統科雷亞稱，這是厄瓜多爾「67年來最大的悲劇」。厄瓜多爾政府已經籌措六億美元，準備用於救災和重建，鄰國智利、委內瑞拉、墨西哥等國家出錢出力，參予救援。阿根廷籍的天主教教宗方濟各也為災民祈禱。
波托維耶霍民眾與救難人員徒手挖出遇難者遺體。（美聯社圖片）
人生在一分鐘內毀滅
馬納維省省會波托維耶霍人口約30萬人，地震幾乎將這座小城夷平。當局相信至少還有十多人埋在瓦礫堆下，由於災區道路受損，救援行動受阻，救難人員與民眾在瓦礫堆中徒手挖掘，震後至今僅挖出三具遺體，現場已傳出屍臭。災民艾斯皮圖南在地震中失去五位親人，她稱，「我從來沒有想過，我的人生會在一分鐘內毀滅」。而倖存的災民則要面對無家可歸，沒有食物及飲用水的問題，美國《紐約時報》引述災民巴奎茲的說法，「我們的城市被摧毀了，正在經歷痛苦和煎熬， 我們沒有水和食物，沒有超市，只能靠著家裡僅存的食物維生」。
而在鄰近震央的濱海旅遊勝地佩德納萊斯，當地人口約40,000人，超過六成房屋被地震摧毀，市長阿爾西瓦稱，「這不是一幢房子倒塌，而是整個城鎮」，他稱約有40間酒店倒塌， 到處都是頹垣敗瓦，很多人被埋在瓦礫堆中，他估計死亡人數將增加至約400人。
在佩德納萊斯，一名男孩不敢相信姐姐已經離世，掩面哭泣。（美聯社圖片）
180囚犯趁亂逃脫
地震過後，許多城市陷入混亂，在波托維耶霍，到處都有人趁亂搶劫，在另一個港口城市舊港市，當地的洛德歐監獄被地震損毀，至少有180名囚犯趁亂越獄，當局已捉回20人，有30人自願回到監獄，其餘一百多人仍然逍遙法外。而倖存的災民多數被安置在體育館等處，但避難所仍嚴重不足，許多居民露宿街頭，蜷縮在塑膠椅上過夜，由若干男性輪流照顧家人，防止被劫掠。國際紅十字會及軍方已在佩德納萊斯設立臨時救援中心，專門治療傷者及接收屍體。當局也派出10,000名軍人及3,500名警察協助救災及維持秩序，墨西哥、哥倫比亞都已派出救難隊進入厄瓜多爾。
厄瓜多爾總統科雷亞結束訪歐行程，來到災區擁抱兒童。 （美聯社圖片）
災難過後，厄瓜多爾將走上重建之路，雖然該國出產石油，是石油輸出國組織（OPEC）成員，但仍是貧窮的開發中國家，加上近年油價崩盤，嚴重衝擊當地經濟。地震過後，花卉、香蕉等農產品運輸都受到影響，重建之路將會非常漫長。
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