美國阿拉斯加航空姊妹公司、地平線航空公司的一名地勤，從西雅圖機場偷偷開走一架未有乘客的客機，在空中大玩翻滾與繞圈等驚險特技，並在與控制塔人員的對話中，自稱是個「心碎的人」。最終客機墜毀在人煙稀少的小島，劫機者當場死亡。美媒引述多人消息令該名地勤身份曝光，據指劫機者生性安靜，是他人眼中的好爸爸、好丈夫及好同事。當局初步排除恐怖攻擊的可能，指劫機者「有自殺傾向」，但自殺動機尚未明朗。
雖然當局未正式公開劫機者的身份，但美國《西雅圖時報》引述該名員工的同事、親人等消息來源，指劫機者是來自華盛頓州皮爾斯縣的29歲地勤人員羅素（Richard Russell）。報道指羅素自2015年起在地平線航空擔任地勤職員，每兩年會接受一次背景審查，工作範圍包括處理旅客行李，清理飛機。此外，羅素通過拖車認證，獲允許駕駛拉動飛機的小型拖拉機。
羅素 劫機者
當地時間10日晚8時，羅素利用職務之便，從機場維修區開走阿拉斯加航空旗下一架76人座的龐巴迪Q400 雙引擎螺旋槳客機。國民警衛隊隨即派出兩架F-15戰機升空追擊攔截。
劫機者形容自己已「崩潰」
客機飛行了約一小時，據座艙通話紀錄，羅素自稱「瑞奇」（Rich），向空管人員談及準備去看看華州的奧林匹克山脈，又問及加拿大溫哥華島對出海域的一條雌性虎鯨與牠已經夭折幼鯨的位置。言談間，羅素透露，有玩電腦遊戲時體驗過控制飛機的經驗，並戲謔地問：「如果我成功降落，阿拉斯加航空會不會給我一個機師的職位？」但他又稱，若令飛機安全著陸，相信自己可會被判監禁。
《西雅圖時報》指出，羅素開始一副「無憂無慮、天馬行空」的樣子，但後來語氣變了。他直言會讓很多關心他的人失望，想向所有人道歉，更說自己只不過是個「心碎」的人，像「幾顆螺絲鬆掉」。
目擊者：以為是飛行表演
為了避免羅素做出過激行為，空管人員試圖安撫及引導他降落。但據目擊者描述，客機先在空中180度翻轉，在上下顛倒的狀況下翻筋斗，接著急速俯衝，看似要墜落水面又繼續貼水飛行，接著機身急拉升空，令許多人都以為在進行特技表演。
客機最後墜毀在南布吉特海峽25英里處一個只有17名常住人口的克頓島上，成為一團火球，所幸未造成當地人員傷亡。
羅素駕駛客機飛越民宅上空，並在空中展現驚險的飛行特技，導致客機最終墜毀島上。
專家：駕駛客機起飛不難
皮爾斯縣警長帕斯托表示，事件無關恐怖主義襲擊，失事原因為劫機者「在空中表演特技，且缺乏飛行技術」。
阿拉斯加航空公司稱，從媒體引述羅素的飛行過程，無法理解他如何在毫無飛機駕駛經驗的情況下，將客機成功升空。英國廣播公司（BBC）引述專家解釋說，肇事的巴迪Q400客機不用鑰匙，只要能把它發動起來，起飛和在空中飛行不難，惟有降落需要專業人員操作。
劫機者拿最低時薪 盼當管理層
有媒體整理出羅素生前的狀況，指他在2010年結婚，早前在俄勒岡州經營麵包店，2015年搬到西雅圖，正在攻讀社會科學學位，希望有朝一日能在公司擔任管理職位。據他在社交網站分享的感受，說他的主要工作就是裝卸行李，只能領最低時薪13.75美元，但自認為是一個幸福的已婚男人，唯一希望有機會去旅行。
親友震驚 稱劫機者溫柔善良
羅素的家人都對事件感到「完全震驚」，形容羅素是「忠誠的丈夫、貼心的兒子、很好的朋友」，指他為人溫暖、善良又溫柔，又指錄音對話顯示羅素沒有傷害其他人的意圖。《西雅圖時報》亦引述地平線航空員工的話，指羅素是一位很安靜的人，「其他員工看來都很喜歡他」。
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