中國探月工程嫦娥四號中繼星「鵲橋」今晨(21日)發射升空,為提供地球與月球探測器之間的中繼通信。
中國國家航空局表述,「鵲橋」在今晨5時28分於西昌衛星發射中心,由長征四號丙運載火箭發射升空,送入預定的地月轉移軌道離地455,000公里,是全球第一個在此軌道上運行的衛星。「鵲橋」將為不久後的嫦娥四號月球背面軟著陸探測任務,實現地月之間的交流。
中國探月工程總設計師吳偉仁指,月球總有一面是背對著地球,所以當嫦娥四號執行巡視勘察任務時,會因月球自身遮擋,而無法直接與地球傳輸數據和測控通信,「鵲橋」就起到嫦娥四號與地球交流的橋樑作用。
據悉,嫦娥四號預計會在2018年底發射升空,屆時將實現國際首例在月球背面的軟著陸任務。