在經過兩日的延誤後,美國太空總署(NASA)於當地時間周三(18日)傍晚發射一架造價3.37億美元(約澳門幣27.1億元)的太空探測器,大小和洗衣機差不多,目的是探測太陽系以外的世界,探索外星生物和有無適合生物居住的行星,
太空探索科技公司SpaceX的火箭「獵鷹9號」(Falcon 9),負責運載「凌日系外行星勘探衛星」(The Transiting Exoplanet Survey Satellite,簡稱TESS)至佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地。由於火箭的引導控制系統出現問題,令發射延誤至周三。在未來兩年,TESS主要監測逾20萬顆最亮的恆星,尋找有無行星繞行、使恆星亮度下降的跡象,這個現象又稱「凌日」(transit)。
NASA預測,TESS將發現2萬顆外行星,包括50多顆大小與地球相若的行星,以及多達500顆比地球大不過一倍的行星。TESS專案負責人伏洛辛(Jeff Volosin)表示,期望能在未來十年內,能夠辨認太陽系外可能有生命體的地方。