日本有科學家在前年發現一種可以產生酵素分解塑膠的「食塑細菌」（Ideonella sakaiensis），專吃PET塑膠。由英美兩國組成的研究團隊近日意外發現，將該種細菌的結構調整後，其分解塑膠的速度能加快20%，研究結果有望協助解決處理日趨嚴重的塑膠污染問題。
英國樸茨茅斯大學與美國國家可再生能源實驗室（NREL）組成的研究團隊，早前在研究Ideonella sakaiensis 201-F6的細菌，該種細菌在攝氏30度環境下，能產生名為PETase的酵素分解塑膠。研究者在了解PETase如何運作時，發現該酵素與角質分解酵素（cutinase）相似，他們決定嘗試改變PETase的活性位（active site），讓它變得較像角質分解酵素，竟意外發現這種變異酵素在分解PET塑膠時，比天然的PETase更有效，分解速度快20%。
領導研究的樸茨茅斯大學結構生物學家麥吉漢（John McGeehan）表示，他們正進一步改善這種酵素，希望最終能將分解塑膠工作提升到工業用層面。
事實上，每年有800多萬噸塑膠倒入全球海洋，即使進行回收，多數塑膠產品仍可留在環境中數百年，污染全球各地大部份海洋及陸地，對人類健康與環境構成危害。
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