中國首座太空實驗室「天宮一號」北京時間2日上午8時15分重返大氣層，經歷墜落過程中的分解與燃燒，部分殘骸可能落入南太平洋中部海域，結束它近七年的太空之旅。「天宮一號」是中國首個目標飛行器，更是太空中第一座「中國宮殿」。透過「天宮一號」，中國航天工程完成數不清的里程碑。與此同時，「天宮二號」早已升空，中國太空站的建設也有序進行，當「天宮一號」終於回歸地球，流星一般在南太平洋上空謝幕時，更精彩的中國航天戰略發展，正要翻開新的一頁。
天宮一號
作為中國航天戰略的重要部分，「天宮一號」於2009年正式亮相，長10.4米、寬3.35米，重約8.5噸，採用資源艙、實驗艙兩艙構型。2011年9月29日晚間9時16分，火箭起飛的巨大轟鳴，排山倒海般壓向四周，載著「天宮一號」的「長征二號」運載火箭緩緩升空，消失在無邊無際的夜空中，「天宮一號」的旅程正式展開。
2011年9月29日「天宮一號」乘著「長征二號」運載火箭在酒泉發射升空。（CFP圖片）
實現自動對接 世界第三
2011年11月3日凌晨，「天宮一號」與「神舟八號」完成自動對接，上千個齒輪和承軸同步運作，令中國成為繼美國與前蘇聯後，世界上第三個掌握太空自動對接技術的國家。
迎接家鄉訪客 神舟九號
2012年6月18日，「神舟九號」載著首批家鄉訪客抵達「天宮一號」，太空人景海鵬、劉旺、劉洋分別進入「天宮一號」，短期駐留六天，執行載人環境維護操作、航天醫學實驗及更換維修性實驗等工作。6月24日，「神舟九號」完成與「天宮一號」的手動對接。
2012年6月24日「天宮一號」與「神舟九號」首次手控交會對接成功。（資料圖片）
中國最高太空講台
2013年6月18日，「神舟十號」再度到訪，張曉光、聶海勝及王亞平三名太空人進入「天宮一號」，這次王亞平在太空中與地球連線，為中國青少年進行第一次「太空授課」，而「天宮一號」也成了中國最高的講台。
2013年6月13日「天宮一號」再次與「神舟十號」對接，三名太空人28日在「天宮一號」拍攝全家福。 （資料圖片）
送別「神舟十號」後，「天宮一號」完成了主要使命，2016年3月，超期服役兩年半的「天宮一號」正式終止數據服務，踏上了漫漫回家路。經過兩年多的孤獨飛行，「天宮一號」在南太平洋中部海域上空化作一團火球，壯麗地結束了太空任務。
差點擊中南美洲？為何落點難預料
中國於2017年5月向聯合國提交報告，指「天宮一號」不再回應地面工程師的控制，因此無法在地面手動操控其落海，自此之後，猜測「天宮一號」會掉在哪裡，就變成了熱門話題。
「天宮一號」與其他太空站或人造衛星一樣，升空後借助地球引力，不停圍繞地球運行，由於所處的位置約在地球表面350至400公里間，仍要面對空氣阻力。因此當動力減少，便會愈來愈接近地球表面。
由於「天宮一號」已經與地面失聯，無法透過遙控增加推動力，只能隨著時間慢慢墜落地面。
而大氣層內的阻力千變萬化，加上太陽輻射可能導致的影響，幾乎不可能準確預測「天宮一號」落點。「天宮一號」以每小時27萬公里速度繞地球飛行，每88分鐘便繞地球一圈，因此一分鐘的墜落誤差，都可能相差千百公里。
中國載人航天工程辦公室昨日清晨6時的最後時刻，仍預測「天宮一號」最早在8時24分以後墜落，地點則是巴西東面的大西洋，然而實際進入大氣層的位置則在南太平洋，時間則是8時15分。也就是說，若墜落時間延後，便有很大機會墜落在中南美洲上空。
「天宮一號」墜落時的雷達影像。 （互聯網圖片）
太空殘骸的墳場 尼莫點海葬300太空船
「天宮一號」原定墜落的地點，是有著「太空墳場」之稱的海域「尼莫點」（PointNemo），又稱「海洋難抵極」，該處是地球上距離陸地最遙遠的地點，不但船舶不經過這裡，甚至因為外來海水無法流入，而幾乎沒
有任何生物生存。「尼莫點」位於南太平洋中央，與其距離最近的三座島嶼均遠達2,688公里以上，相較之下，身處地球400公里外的太空站人員，反而是離「尼莫點」最近的人類。
位於南太平洋中央的「尼莫點」，是太空船的墳場。 （互聯網圖片）
於是「尼莫點」成為太空船最佳歸宿。目前約有250到300架太空船的殘骸在這裡長眠，而重達420噸的國際空間站（ISS）也預計在2024 年葬身「尼莫點」。
被碎片打中機率有多低？ 相當於一年被雷劈兩次
按照歐洲太空總署計算，要被「天宮一號」碎片擊中，大約只有1.2萬億分之一的機率，比「被雷劈」要小1,000萬倍，約近似於「一年被雷劈兩次」。
人類歷史上，只有一人曾被太空碎片擊中。1997年，一名美國奧克拉荷馬州的女子被一枚六吋的金屬片擦過肩膀，這名「幸運兒」沒有受傷。真的被擊中該怎麼辦？根據1972年的《太空物體所造成損害國際公約》，可以向發射該物體的國家求償。1979年，美國太空站「SkyLab」碎片墜落在澳洲，當地政府向美國太空總署求償，理由是「亂丟垃圾」。
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