美國太空探索技術公司SpaceX於當地時間6日在佛羅里達州，首次成功發射號稱「史上最強」的「獵鷹重型」運載火箭。搭載在火箭內的一輛櫻桃色特斯拉跑車自此在太空飄浮，更有機會抵達火星。「獵鷹重型」是可回收的運載火箭，成本更為廉價，今次順利完成任務，勢必重塑重型運載火箭行業規則，亦令SpaceX兼特斯拉CEO馬斯克（Elon Musk）旗下兩間企業更受關注。
火箭原定於當天下午1時30分在佛州卡納維拉爾角的甘迺迪太空中心升空，但因強風而延至下午3時45分完成創舉。「獵鷹重型」運載火箭此次任務，是將馬斯克私人擁有的一輛櫻桃色特斯拉Roadster電動敞篷跑車，送進圍繞太陽公轉的火星軌道。
據SpaceX的網絡直播畫面顯示，跑車方向盤旁的觸控屏顯示「別慌」（Don't Panic）字眼，似是在向科幻經典小說《銀河便車指南》致敬；司機座位上有一具身穿太空衣、名為「Starman」的假人模型；儀錶板上擺放了一個跑車的微縮模型，同樣有一個太空人小人坐在模型車內。整個發射過程，「Starman」都「聽」著已故英國搖滾歌手大衛寶兒（David Bowie）的名曲《Space Oddity》。
據悉，獵鷹重型火箭發射之前，附近旅館的房間早已被預定一空，成千上萬的民眾在附近的海灘、橋樑、路邊觀看，預計50萬人見證這場火箭發射，網絡直播更吸引多達300萬人次觀看。
一推進器回收失敗
「獵鷹重型」運載火箭升空後十分鐘左右，其中火箭左右兩旁的推進器成功與火箭分離，返回地球，降落在發射台上，可以回收再用，有助減低發射成本。而火箭的中央推進器則以時速約483公里墜落在大西洋。
不過，馬斯克在記者會上表示，由於該推進器不在回收計劃內，因此並不會影響「獵鷹重型」運載火箭之後的發射。他同時宣佈開發火星飛船計劃取得進展，測試可能會在今年晚些時候開始，地點就在 SpaceX位於得州的工廠。馬斯克稍後又在Twitter宣稱，「Starman」和跑車正前往小行星帶，比原來估計的距離稍遠，正式宣告「獵鷹重型」運載火箭發射取得成功。
馬斯克：「獵鷹重型」可達冥王星
這是自1969年，首次將人類送上月球的「土星五號」火箭發射以來，發射能力最強的運載火箭。「獵鷹重型」有23層樓高，由三枚各自帶了九個發動機的「獵鷹九號」火箭，並列連接在一起當作助推器，由27個引擎提供逾500萬磅的推力，約等於18架「波音747」飛機產生的推力，因此被外界形容為當代的「最強火箭」，載運量高達70噸。馬斯克曾透露，該火箭可以直接發射到冥王星和更遠的地方，甚至不需重力輔助。
對於這次試射， 馬斯克表示他們已經拋離的競爭對手，因為成功回收火箭令發射成本變得低廉。然而，在火箭發射前，馬斯克本人都害怕火箭會爆炸。他甚至開玩笑說，不太確定等一下會給現場的人，觀看成功的火箭發射騷或是一場盛大的煙火騷。
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