馬斯克送跑車太空漫遊

美國太空探索技術公司SpaceX於當地時間6日在佛羅里達州，首次成功發射號稱「史上最強」的「獵鷹重型」運載火箭。搭載在火箭內的一輛櫻桃色特斯拉跑車自此在太空飄浮，更有機會抵達火星。「獵鷹重型」是可回收的運載火箭，成本更為廉價，今次順利完成任務，勢必重塑重型運載火箭行業規則，亦令SpaceX兼特斯拉CEO馬斯克（Elon Musk）旗下兩間企業更受關注。

馬斯克

Space X 兼特斯拉CEO

火箭原定於當天下午1時30分在佛州卡納維拉爾角的甘迺迪太空中心升空，但因強風而延至下午3時45分完成創舉。「獵鷹重型」運載火箭此次任務，是將馬斯克私人擁有的一輛櫻桃色特斯拉Roadster電動敞篷跑車，送進圍繞太陽公轉的火星軌道。

跑車載著假人「Starman」奔向火星附近的軌道。 （美聯社圖片）

據SpaceX的網絡直播畫面顯示， 跑車方向盤旁的觸控屏顯示「別慌」（Don'tPanic）字眼，似是在向科幻經典小說《銀河便車指南》致敬；司機座位上有一具身穿太空衣、名為「Starman」的假人模型；儀錶板上擺放了一個跑車的微縮模型，同樣有一個太空人小人坐在模型車內。整個發射過程，「Starman」都「聽」著已故英國搖滾歌手大衛寶兒（David Bowie）的名曲《Space Oddity》。

據悉，獵鷹重型火箭發射之前，附近旅館的房間早已被預定一空，成千上萬的民眾在附近的海灘、橋樑、路邊觀看，估計50萬人見證這場火箭發射，網絡直播更吸引多達 300萬人次觀看。

「獵鷹重型」運載火箭運載特斯拉跑車成功升空。 （美聯社圖片）

一推進器回收失敗

「獵鷹重型」運載火箭升空後十分鐘左右，其中火箭左右兩旁的推進器成功與火箭分離，返回地球，降落在發射台上，可以回收再用，有助減低發射成本。而火箭的中央推進器則以時速約483公里墜落在大西洋。

不過，馬斯克在記者會上表示，由於該推進器不在回收計劃內，因此並不會影響「獵鷹重型」運載火箭之後的發射。他同時宣布開發火星飛船計劃取得進展，測試可能會在今年晚些時候開始，地點就在 SpaceX位於德州的工廠。馬斯克稍後又在Twitter宣稱，「Starman」和跑車正前往小行星帶，比原來估計的距離稍遠，正式宣告「獵鷹重型」運載火箭發射取得成功。

火箭兩個側邊推進器在升空後數分鐘內，與核心火箭分離並成功「回收」，同一時間在卡納維拉爾角垂直著陸。 （法新社圖片）

馬斯克：「獵鷹重型」可達冥王星

這是自1969 年，首次將人類送上月球的「土星五號」火箭發射以來，發射能力最強的運載火箭。「獵鷹重型」有23層樓高，由三枚各自帶了九個發動機的「獵鷹九號」火箭，並列連接在一起當作助推器，由27個引擎提供逾500萬磅的推力，約等於18架「波音747」飛機產生的推力，因此被外界形容為當代的「最強火箭」，載運量高達70噸。馬斯克曾透露，該火箭可以直接發射到冥王星和更遠的地方，甚至不需重力輔助。

對於這次試射， 馬斯克表示他們已經拋離競爭對手，因為成功回收火箭令發射成本變得低廉。然而，在火箭發射前，馬斯克本人都害怕火箭會爆炸。他甚至開玩笑說，不太確定等一下會給現場的人，觀看成功的火箭發射騷或是一場盛大的煙火騷。

據SpaceX的資料，「獵鷹重型」運載火箭每次的發射費用為9,000萬美元，成本相較其他火箭低，勢必令SpaceX 成為美國太空總署（NASA）、衞星公司及美國軍方更有力的合作對象。

「太空跑車」

「Don't Panic ！」

科幻小說《銀河便車指南》（Hitchhiker's Guide to theGalaxy）據說是馬斯克最喜歡的小說之一，該書封底就寫著「Don't Panic」（別慌），指當遇到危機狀況時，要人「別慌」只不過是廢話一句。

「Made by humans」

馬斯克在社交網站發布相片，可見跑車的電路板上，刻著「地球人類製造」。（互聯網圖片）

「太空怪人」

歌曲《Space Oddity》（太空怪人）的創作靈感，源於受到電影《2001 太空漫遊》的影響，歌詞講述太空人Major Tom迷失於浩瀚太空的故事。 （互聯網圖片）