1.3億年前兩顆中子星相撞，向地球發出一波波的訊息，而在1.3億年後的2017年8月17日，地球科學家終於收到了。這80,000年一遇的現象，除了成為人類史上第一次藉由重力波與電磁波觀測到的宇宙事件外，長達100秒的訊號也讓科學家搜集到渴求已久的資訊，解開黃金來源之謎。
2015年9 月，LIGO首次探測到重力波訊號，開啟天文學界的新時代。圖為藝術家創作的模擬圖。 （CFP圖片）
科學家相信，地球上如氧、碳等元素，是由恆星中心的核反應形成，但即使是最大型的行星也只能產生到鐵元素，不足以產生其他重型元素。科學家在8月17日探測到的中子星併合光線中，即發現存在金、銀及鉑的化學反應特質，總質量達地球的1,300倍。印證了科學家早前對重元素來自太空的假設。
從雙中子星併合產生的光線中，科學家發現與金、銀等重元素相同的特質。 （互聯網圖片）
從結婚戒指到金正恩的核彈
中子星是超新星爆炸後的遺骸，雖然直徑只有20公里，但一湯匙的質量就高達十億噸，當兩顆中子星因重力作用互相牽引環繞，就會在時空中激發漣漪，引發重力波，當它們合而為一時，釋放出有如火球般的伽瑪射線暴，大量發光發熱的物質噴向浩瀚宇宙，其中就有金、銀、鉑、鉛、鈾等元素。
也就是說，從你的結婚戒指到金正恩的寶貝核彈，都是來自數十億光年外某兩顆中子星撞擊的產物。
甚麼是重力波？ 連愛因斯坦自己都不信天才愛因斯坦於1915年11月完成廣義相對論，隨後他運用創造力根據相對論，於1916年6月提出一些思考與預測，而重力波的存在，便是當中最重要，也最難驗證的一個，甚至愛因斯坦本人都認為，人類沒有足夠的技術探測重力波。
愛因斯坦
愛因斯坦認為，時間與空間並非各自獨立的存在，所處的星體運動也會影響時間流逝的快慢，而由質量造成的時空扭曲，便是重力（Gravity）。假設時空是一張彈床，一顆保齡球會在彈床中央形成屈曲的幅度，這時一顆棒球滾過，便會隨屈曲的幅度滾動， 向保齡球滾去，當這些有質量的物體移動時， 便會在時空中激起漣漪，這便是「重力波」。也就是說，如果宇宙發生劇烈變化，如恆星爆炸、黑洞碰撞都會產生重力波。
然而重力波的效應實在太過微弱，人類觀測宇宙的手段仍然有限，因此百年來始終都是不可能的任務。
耶路撒冷希伯來大學愛因斯坦檔案館，展示愛因斯坦重力波原始文件。 （CFP圖片）
根據愛因斯坦的預測，重力波就如同時空的漣漪，會在宇宙空間中散播，使空間發生拉伸或扭曲。（互聯網圖片）
下載APP