從1927年南昌起義到1949年新中國成立
人民軍隊先後經歷中國工農紅軍、八路軍和新四軍、中國人民解放軍等階段。
50年代末
解放軍確立國家軍事領導體制和現代軍事制度,建成一支由諸軍兵種合成的軍隊,軍隊規模由550萬精簡為240餘萬。
60年代至70年代中期
中央提出進行「早打、大打、打核戰爭」的戰略指導思想,以戰爭需求為牽引,設計軍隊編制成為重點。軍隊最高規模達到610餘萬。
十一屆三中全會以後
軍隊重新確立「建設現代化正規革命軍隊」總目標,連續進行三次體制編制改革。其中最為著名的就是1985年的百萬大裁軍。通過精簡整編,軍隊規模裁減到300萬。
2015年9月3日
習近平在紀念中國人民抗日戰爭暨世界反法西斯戰爭勝利70周年大會上宣布,中國將裁減軍隊員額30萬,並逐步推動規模和範圍史無前例的國防和軍隊改革,如成立陸軍領導機構、火箭軍、戰略支援部隊的成立,實現從七大軍區到五大戰區的轉變,調整軍委機關15個職能部門等。