美國學術期刊《科學進展》19日發表的一項調查指，從上世紀50年代至2015年，人類製造的塑膠製品已高達約 83 億公噸，其中逾70%成為垃圾，散見於海洋、沙灘及堆填區，對環境、生態造成嚴重破壞。有專家指按人類現時的生產速度製膠，估計到2050年會增至120 億公噸，地球正在變成「塑膠星球」。
由美國喬治亞大學、加州大學聖巴巴拉分校和海洋教育協會研究人員領導的研究小組，首次發表分析研究《歷來塑膠的製造、使用與命運》，指塑膠製品於1950年開始大量生產，當年就產出了200萬公噸；至2015年，總產量達到83億公噸，其中一半是在過去13年間產生。若情況不變，估計到2050年全球塑膠會增至120億公噸。
研究指出，塑膠製品一大問題就是通常使用不到一年就被丟棄，其中使用壽命最短是一次性塑膠包裝，用完即棄，例如膠樽；最長是用於建築製造業或機器的塑膠。被拋棄掉的塑膠中，只有9%會被循環再用，另有12%塑膠垃圾被燒掉，79%被丟棄到堆填區，或者被恣意亂丟污染環境和海洋。由於常用的塑膠都無法被生物分解，它們可能會存續數百年甚至數千年，其造成的污染問題不容忽視。
美回收塑膠表現最差
領導研究的美國加州大學專家蓋耶（Ronald Geyer）表示，若將人類生產的所有塑膠平均鋪開，足夠覆蓋整個阿根廷，而且深及腳踝，地球正迅速變成一顆「塑膠星球」，如果不想活在這樣的世界裡，人類應該重新考慮在某些情況下使用塑膠是否有必要。研究亦指出，中國生產最多塑膠，其次是歐洲和北美洲，而2014年的塑膠回收率，歐洲最高達30%、中國25%，美國僅9%。
研究亦指，整體來看，消費者從可循環使用的容器向一次性容器轉移，導致塑膠使用數量增加。在中等收入和高收入國家，1960年塑膠在市政固體垃圾中所佔比例不到1%，至2005 年已超過10%。
海洋塑膠垃圾氾濫 2050年或將比魚多
同一團隊2015年曾發表報告指，每年流入海洋的塑膠垃圾高達800萬公噸，相當於每分鐘有一輛垃圾車把載滿的垃圾倒入海洋。據估計，目前海洋中的塑膠垃圾已經超過1.5億噸；2025年，海洋中的塑膠垃圾將為海中魚類的三分一；至2050年，塑膠垃圾甚至比魚還要多。
此外，很多海洋生物因誤食塑膠垃圾，或者被塑膠製品纏住，從而一命嗚呼。另一方面，塑膠廢品被分解成微小顆粒後，很容易被浮游生物、貝類等吸收，存留在食物鏈中，逐級向上傳遞，直至在食物鏈最高層的人類。
七國海鹽被污染
英國科學周刊《自然》的一篇科學報告亦指，一些塑膠顆粒已污染到食用的海鹽。研究人員測試了來自八個國家的16種不同品牌海鹽，從中測出了72粒顆粒物。經證實，其中有30粒塑膠顆粒物、17粒塑膠殘留的塗料顆粒物和四粒灰塵，另外21粒顆粒物成分不明。
分析指，顆粒物不全是生產過程中混入，有許多顆粒物本來就源自海洋。這16種品牌分別來自澳洲、法國、伊朗、日本、馬來西亞、新西蘭、葡萄牙和南非，其中只有法國產的海鹽沒有被塑膠污染。
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