《美國國家科學院院刊》10日刊出最新研究論文，一反以往冷靜分析語調，指許多動物雖不致瀕危，但過去百年間數量及分布區域大減，地球正經歷「第六次大滅絕」，而禍首正是人口膨脹及過度消費。科學家警告，人類文明發展將無可避免受衝擊，目前僅剩20至30年採取措施，應付危機。
據美國有線電視新聞網絡（CNN）、英國《衛報》綜合報道，墨西哥國立自治大學與美國斯坦福大學的科學家，從自然保護聯盟取得27,600種脊椎動物（包括哺乳類、鳥類、爬蟲類、兩棲類）數據，發現三分一物種， 即8,851種動物雖未被列入瀕危名單，但數量減少幅度高達50%。其中177種哺乳動物，每種動物數量至少減少30%， 其中逾40%動物在1900至2015年間更減少了80%棲息地，包括獵豹、猩猩、獅子、穿山甲、長頸鹿等。這種情形以亞洲最為嚴重，緊跟其後的是澳洲、非洲、歐洲、北美洲和南美洲。
新研究強調，許多動物雖然常見，但數量大減，生物多樣性嚴重破壞，警告「地球第六次大滅絕已經到來，人類可以採取有效行動的時間已所剩不多，最多可能20至30年」。研究主導人、墨西哥國立大學教授卡波尤斯表示：「真實情況是如此糟糕，若不使用強烈措辭表達，便是不道德。」
人類啟動第六次大滅絕
所謂「大滅絕」是指地球上四分三物種永遠消失，地球過往五億年間，曾發生過五次物種大滅絕，原因通常離不開自然災難，而這次則是由人類「導演」並首次經歷的「大滅絕」。研究團隊成員之一、斯坦福大學生物學家埃里奇指出，棲息地被破壞、過度獵捕、環境污染、外來種生物入侵、氣候變遷，都是導致動物日漸消亡的原因，但主因還是人類人口過多及過度消費，而富人過度消費尤甚。
眾所周知，人類為了獲得更多農業用地，常砍伐森林和佔用動物棲息地。世界銀行資料顯示，地球上高達37%的土地都是農業用地與牧場。而全球人口持續上升，對土地和消費的需求也會隨之上漲。此外，盜獵也導致大象、穿山甲、犀牛、長頸鹿等其他生物面臨巨大威脅。專家表示，要阻止盜獵應該更積極地執法，人們也應該停止購買這些非法、破壞性的商品。
史前五次「大滅絕」第一次 時間距今4.39億年的奧陶紀末期 原因全球氣候變冷 85%後果 物種滅絕
第二次 時間距今3.67億年的泥盆紀後期 原因淺水中含氧量下降 後果 70%物種滅絕
第三次 時間距今2.45億年的二疊紀末期 原因氣候變化 後果 物種數減少逾90%
第四次 時間距今2.08億年的三疊紀 原因不詳 後果 80%爬行動物滅絕
第五次 時間距今6,500萬年的白堊紀 原因 小行星或彗星墜落地球 後果 恐龍滅絕
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