被平壤政府逮捕的外國人通常被判服苦役,並受到精神與肉體雙重折磨。例如韓裔美國傳教士裴俊浩2012年底被平壤政府逮捕,被判15年勞役。他獲釋後向英國廣播公司(BBC)透露,他在集中營前四周,每日要承受長達15小時的拷問,後來則是每周有六天要做搬磚與挖煤的苦役,被關735天後,他的體重減輕約27公斤。曾有囚犯不堪折磨而精神崩潰,多年後仍不能正常說話。
聯合國3月曾發表報告,揭發朝鮮境內至少有四個集中營仍在運作,估計關押多達12萬名囚徒。國際特赦組織亦公布衛星照片,顯示一間關押了20,000人的朝鮮集中營,面積有三個華盛頓那麼大。組織指,大多囚犯從沒犯過任何罪行,僅因為親人被指控觸犯嚴重政治罪而遭到牽連。一名朝鮮前官員透露,有些囚犯被強迫在集中營內自掘墳墓,並會遭到強姦「懲處」,隨後就人間蒸發。