41歲的納瓦爾尼原是一名律師,後於2010年開始透過博客揭露腐敗和抨擊時弊,獲得大批年輕人支持,也被視為普京頭號反對者。
納瓦爾尼曾於2013年競選莫斯科市長一職,雖最終沒當選,但獲得27%支持率,均來自社交媒體上的支持者。同年7月,納瓦爾尼被控在木材銷售中貪污罪被判五年監禁,但案件因被西方批評為政治判決而改判為居家軟禁。納瓦爾尼去年宣布計劃參加2018年總統選舉後,地方法院開始重審此案,並判處納瓦爾尼五年緩刑,為參選計劃增添變數。
今年3月,他在網上發布報告,揭發梅德韋傑夫所擁有的豪宅、遊艇和葡萄莊園,遠超其官方收入,引爆五年來最大規模反政府示威,甚至在一些普京支持率非常高的地區也出現大量示威者。