過去34年來，無論美國政府與新聞媒體關係如何，美國總統都會出席白宮記者晚宴，並在會上發表演說自嘲，並感謝媒體為新聞自由與民主做出的貢獻，這是一個顯示雙方如何相互尊重、包容及同樂的場合。不過在美東時間29日舉行的記者晚宴上，美國總統特朗普歷史性地缺席，反而前往賓夕凡尼亞州參加集會，他向支持者表示，記者晚宴是媒體人互相安慰的場合。
由於美國主流媒體在去年大選期間普遍不看好特朗普，又不斷揭露各項醜聞，使得今屆美國總統與媒體的關係降至冰點，特朗普曾公開批評主流媒體是製造假新聞的機構。
據《紐約時報》報道，今年的晚宴由於現任總統缺席，氣氛平淡不少，雖然仍有許多頂尖記者與華府人士出席，卻沒有往年熱鬧。白宮記者協會主席梅森表示，今年晚宴不太一樣，但仍捍衛媒體自由，若有人試圖貶低媒體，將對民主產生危害。他說，「我們不是假新聞，也不是搖搖欲墜的新聞媒體，我們更不是美國人民之敵」。似乎與特朗普隔空喊話。特別的是，當年揭發前總統尼克松「水門案」的兩名《華盛頓郵報》記者伯恩斯坦與伍華德都有出席晚宴。
晚宴當天，特朗普前往賓夕凡尼亞州哈里斯堡舉行集會，去年他在這裡以48%的得票率擊敗希拉莉，成為自老布殊以來，首位在此獲勝的共和黨人。特朗普不忘在演說中攻擊白宮記者晚宴，「你們有聽說過嗎？今晚在特區有另一個大型集會，一堆荷里活演員和華盛頓媒體，正在互相安慰，而總統卻不在那裡」，「那些記者被困在無聊的晚宴裡，如果明年我參加，就會有趣很多」。
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