由亞馬遜創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）成立的美國太空企業藍色起源（Blue Origin），旗下的新謝潑德（New Shepard）亞軌道載人飛行器，於本澳時間4月14日晚上9時30分，順利完成第31次太空任務（NS-31）。特別的是，此次任務的6位乘員全為女性，當中包括多位名人，成為自1963年蘇聯女太空人泰列什科娃（Valentina Tereshkova）首次獨自執行軌道任務以來，首次有太空艙內全部為女性的飛行團隊。
此次登上NS-31的六位乘客，包括國際流行音樂天后凱蒂·佩芮（Katy Perry）、美國CBS《晨間節目》聯合主持人蓋兒·金（Gayle King）、前NASA火箭科學家艾莎·波絲（Aisha Bowe）、太空政策倡議者兼作家阿曼達·阮（Amanda Nguyen）、電影製片人凱莉·弗林（Kerianne Flynn），以及貝佐斯的未婚妻、前新聞主播蘿倫·桑切斯（Lauren Sánchez）。
發射任務於美國德克薩斯州西部的發射場進行。火箭升空後約2分40秒，主火箭與乘員艙成功分離。乘員艙隨後沿著亞軌道弧線飛行，突破被國際認定為太空邊界的「卡門線」（Kármán line），即距地面100公里的高度。
體驗數分鐘失重狀態
在進入太空邊界後，六名乘員短暫體驗了數分鐘的失重狀態。藉由設置於太空艙上的大型觀景窗，她們得以欣賞地球曲面與浩瀚太空的壯麗景觀，並在無重力狀態下於艙內漂浮，留下珍貴太空經歷。
任務同時展現藍色起源對太空旅行安全技術的高度掌握。分離後的主火箭透過空氣煞車及反推引擎的重點燃，順利於發射場以北3.2公里的著陸區垂直降落，實現可重複使用的回收目標。
至於乘員艙則在返回地面過程中依序釋放降落傘組合，於接近地面數十公尺時再次啟動反推火箭，進行「軟著陸」，以避免乘員遭受劇烈震動。整個任務歷時約10分鐘，圓滿成功。
「全女班」飛行具歷史意義
藍色起源表示，這次的「全女班」飛行，不僅具有歷史意義，亦彰顯女性在探索太空領域中的多元角色與潛能，象徵性十足。過去，女性在太空飛行中的比例遠低於男性，而今透過商業太空旅遊的推進，讓更多女性有機會進入太空、留下足跡。
藍色起源旗下的新謝潑德火箭系統，專為亞軌道太空旅遊設計，自2021年7月完成首次載人任務以來，已載送數十名乘客升空，包括科學家、藝人、企業家、甚至是首位非專業宇航員團隊。藍色起源持續推動「讓更多人能進入太空」的願景，並透過技術優化，提升任務頻率與安全性，為民間太空旅行鋪路。
此次NS-31任務的成功，再度鞏固藍色起源在商業太空競賽中的地位，也為人類的太空夢添上光輝的一頁。 （編輯部）
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