美國國防部長海格塞斯周二抵達巴拿馬，計劃與該國總統舉行閉門會談，外界普遍認為此行與近日圍繞巴拿馬運河控制權的地緣政治博弈密切相關。美方行動被視為試圖抗衡中資企業在當地影響力的最新舉措。
巴拿馬運河控制權的地緣政治博弈逐漸浮上檯面。 （美聯社圖片）
美國國防部長海格塞斯（左）突然訪問巴拿馬。 （美聯社圖片）
據外媒報道，美國防部長海格塞斯一行在未事先預告的情況下抵達巴拿馬，引發國際關注。據國防部消息人士透露，此行目的主要是「強化與戰略盟友的安全夥伴關係」，但分析認為，美方明顯是針對中國企業在巴拿馬運河周邊基礎設施擴張的反制行動。美方認為，中資近年透過港口營運與物流項目，穩步擴大對運河經濟圈的控制權，美國擔憂其長遠戰略意圖。
巴方立場關鍵
目前巴拿馬與中國簽有多項經貿協定，雙邊貿易總額已突破百億美元，中國是其第二大貿易夥伴。若一味傾向美方，恐影響未來經濟合作。但另一方面，美國仍掌握巴拿馬安全、軍事訓練與反毒合作的資源，對其內部安全至關重要。
有分析認為，未來數月將是關鍵觀察期，巴拿馬是否批准中資進一步參與港口自動化升級計劃，將成為觀察該國傾向的重要指標。而美方此行，也被解讀為提前出手干預，以免局勢對其不利。
長和港口爭議成焦點
在美國國防部長海格塞斯訪問巴拿馬前數小時，巴拿馬審計署長佛羅雷斯宣稱香港長和實業在巴拿馬經營的兩個碼頭有違反合約且少付12億美元，法界人士估計長和可能被撤銷碼頭特許經營權，曾經長期在香港工作的海運界高階，感嘆長和純商業投資如今變成政治大戲，現在碼頭變成不能賣也沒得賣。
佛羅雷斯的記者會正值美國國防部長訪巴拿馬前數小時，雖然佛羅雷斯強調公布審計結果的時機跟赫格塞斯來訪無關，指出這是審計署自主決定的舉動，但業界高階認為，這次審核是為充公長和的碼頭經營權鋪路。
業內：長和不可能欠款
曾長期在香港工作的海運界高階指出，長和財務健全，不可能是會積欠款項的公司，估計巴拿馬市主張負責談判的巴拿馬官員，該向長和收的費用沒收之類的；另宣稱長和承諾對碼頭做的10億美元投資僅作出了6.9億美元投資，而一般投資進度是按碼頭業務擴充狀況分批推動的。
長和旗下子公司巴拿馬港口公司是在1997年獲得巴拿馬政府批准，特許經營太平洋端的巴爾博亞港和大西洋端的克里斯托巴港，該公司2021年依照「自動續約條款」，取得25年特許經營權直到2047年。
下載APP