全球首富馬斯克的太空探索科技公司（SpaceX）所主導的商業太空競賽，已經成為美國乃至全球範圍內的頭號商業航天企業，僅該公司在2024年就進行了多達134次航天發射，超過全球航天發射次數（259次）的一半。但全球排名第二富有、亞馬遜創辦人貝索斯旗下的商業航天公司「藍色起源」（Blue Origin），最快將於美東時間8日淩晨1時（澳門時間下午2時）發射第一枚軌道運載火箭，有望成為SpaceX的有力挑戰者。
藍色起源的「新格倫號」火箭（NewGlenn）去年12月底已獲美國聯邦航空總署效期長達5 年的發射許可。（美國聯邦航空總署圖片）
全球排名第二富有、亞馬遜創辦人貝索斯就商業航天發射領域，向馬斯克的SpaceX 發起挑戰。 （美聯社圖片）
外媒報道，藍色起源的「新格倫號」（New Glenn）火箭，去年12月底獲美國聯邦航空總署（FAA）效期長達5年的發射許可，最快8日凌晨1時從佛州卡納維爾角（Cape Canaveral）的太空基地發射升空。若屆時天候不適合發射，可能改在10日發射。
「新格倫號」包含兩級火箭
據美國「太空」網站介紹稱，「新格倫號」包含兩級火箭：第一級助推火箭可以重複使用多達25次，由7台藍色起源公司研製的BE-4發動機驅動，在升空時提供強大的初始推力；助推火箭頂部的第二級火箭內部貨艙裝有此次任務的實驗載荷。
載重量是獵鷹9號兩倍
新格倫火箭與馬斯克SpaceX的獵鷹9號（Falcon 9）火箭相似，具備可重複使用的一級推進器，設計用於垂直降落在海上的船隻。但新格倫高約320英尺（98米），遠超過獵鷹9號的230英尺，相當於一棟30層建築，45公噸的載重能量也是獵鷹9號的兩倍，燃料是更清潔的液化天然氣而非煤油，並依賴較少的引擎，其價格又與獵鷹9號相當，讓它相當有競爭力。據美國有線電視新聞網（CNN）報道，兩者發射成本相近，每次約需6,000萬至7,000萬美元。
由於特斯拉、SpaceX及xAI市值的上漲，馬斯克的身家在去年封關時達到約4200億美元，比貝索斯多出1,880億美元，但貝索斯急起直追，除在火箭發射上與馬斯克競爭，也推出亞馬遜的衛星寬頻服務，與馬斯克的星鏈系統競爭，目前星鏈有約400萬名客戶。
CNN稱，「新格倫」火箭如果進展順利，有望對SpaceX當前在商業航天發射領域的主導地位形成挑戰。但如果該項目繼續拖延，一旦SpaceX的「星艦」超重型火箭技術成熟，前者的優勢將不復存在。但美國航天分析人士認為，NASA目前仍有意扶持藍色起源公司，確保美國未來航天發射業務不會完全由SpaceX「一家獨霸」。
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