一年一度的諾貝爾獎陸續揭曉，生理學或醫學獎周一（7日）率先公布，由美國發育生物學家安布羅斯（Victor Ambros）及美國分子生物學家魯夫昆（Gary Ruvkun）獲得，以表揚他們發現小分子核糖核酸（microRNA）及其在基因調控中的關鍵作用，對醫學研究領域有深遠影響。兩人可分享1,100萬瑞典克朗（約853萬澳門元）的獎金。
諾貝爾生理學或醫學獎由美國發育生物學家安布羅斯及美國分子生物學家魯夫昆共同奪得。 （美聯社圖片）
魯夫昆（上）和安布羅斯發現microRNA及其在基因調控中的關鍵作用。 （美聯社圖片）
綜合媒體報道，安布羅斯和魯夫昆針對身長只有0.1厘米的秀麗隱桿線蟲進行研究，發現了microRNA。瑞典卡羅林斯卡學院表示，這是一類新型的微小RNA分子，二人的突破性發現揭示了一種全新的基因調控原理，對於包括人類在內的多細胞生物至關重要。現在已知人類基因組編碼超過1,000個 microRNA。他們令人驚訝的發現揭示了基因調控的全新維度。
事實證明，microRNA 對於生物體的發育和功能至關重要。若沒有microRNA，細胞和組織恐無法正常發育，異常調節可能導致癌症，基因突變導致先天性聽力損失、眼睛和骨骼疾病等疾病。除此之外，基因調控出錯，恐導致嚴重疾病，譬如癌症、糖尿病或自體免疫疾病等。
基因調控確保細胞正常運作
學院又指，染色體中儲存的資訊，可以比喻為人體內所有細胞的使用手冊。每個細胞都包含相同的染色體，因此每個細胞都包含完全相同的基因組和指令集。然而，不同的細胞類型，例如肌肉和神經細胞等不同類型細胞，卻有著非常不同的特徵。這些差異是如何產生答案在於基因調控，它允許每個細胞只選擇相關的指令。這確保了每種細胞類型中，只有正確的基因組才具有活性。
安布羅斯是發現第一個已知的microRNA，同時也美國麻薩諸塞州伍斯特市麻薩諸塞大學醫學院教授，2008年曾獲得拉斯克基礎醫學獎。至於魯夫昆，則是發現了首例microRNA「 Lin-4 」通過與目標信使RNA不完全鹼基配對來調控這些目標的翻譯的機制，並發現了第二個microRNA「 Let-7 」，以及它在動物和人類系統發育中如何保護的。
隨著諾貝爾生理學或醫學獎的揭曉，2024年的「諾獎周」也正式拉開帷幕。接下來，周二（8日）頒發物理學獎，周三（9日）頒發化學獎，周四（10日）頒發文學獎，諾貝爾和平獎將在周五（11日）公布，經濟科學紀念獎則在下周一（14日）揭曉。
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