鼓勵生育能解決問題嗎？

鼓勵生育成為美國大選熱議的話題，從美國億萬富豪馬斯克到美國共和黨副總統候選人范斯等人士，都對生育率下滑和人口萎縮發出警告，呼籲人們多生小孩。不過，有專家就指出，就算是美國人不生更多孩子，社會安全制度也不會垮。而鼓勵生育的政策，對提高生育率並無太大幫助。有學者指出，鼓勵生育主義是根植在促進經濟成長要有大量人口這項錯誤觀念上。 （美聯社圖片）

財星雜誌報道，馬斯克在2021年說，人口數下降可能是文明最大的威脅。他去年呼籲意大利等已開發國家的人民多生小孩，並示警人口滑落伴隨的經濟後果，他說，意大利是「絕佳的投資去處」，但企業會捫心自問，「會有足夠的勞動力支持嗎？」

然而，加州大學戴維斯分校科學與科技研究助理教授梅臣特、華盛頓大學人口與生態研究中心研究員布朗認為，生育率本身並非問題所在。

他們在學術新聞網站「 The Conversation 」寫道：「在出生率上做文章，並不是解決社會、經濟、環境問題的有效方法，從法規和重新分配來著手，向來是更好的因應手段。」他們主張，鼓勵生育主義是根植在促進經濟成長要有大量人口這項錯誤觀念。

移民政策可擴大勞動人口

他們說，政府若未直接干預，任何額外的財富增長通常由收入較高者享有，犧牲的是勞工與消費者。

梅臣特與布朗寫道：「從這樣來看，鼓勵生育主義（pronatalism）是一場龐氏騙局，也就是仰賴後繼者為早期投資人提供報酬，而這種重擔多落在女性肩上，她們常在沒有合適醫療照護或可負擔托育的情況下，承擔多數的生育責任。」

他們表示，鼓勵生育的政策，對提高生育率並無太大幫助，例如義大利2020年就已推出家庭法案，即便補助托育、加碼陪產假、提高職場媽媽的薪資，但該國的出生率仍持續下探。

在美國，人口結構的變化，引發年輕世代無法支應較年長世代社會安全福利金的疑慮。

不過，梅臣特與布朗主張，就算是美國人不生更多孩子，社會安全制度也不會垮。支持移民的政策可擴大勞動年齡的人口數，支撐退休金制度；提高免徵福利金的所得上限也是一個方式。

各國政府仍能提供陪產假、生育減稅福利、及高品質的托育，但為了下一代好，不一定要提高出生率。他們總結，鼓勵生育主義提供的其實是空洞的承諾，認為人口更多便能解決各國目前的社經問題，但這不過是把過去的債務留給下一代來承擔。

生育恐成窮人的責任？

《經濟學人》今年5月也指出，國家提高生育率的最佳機會可能落在年輕的勞動階級女性身上，中國、俄羅斯和匈牙利等國已經試圖對這一族群實施刺激生育政策。

然而，對富裕國家來說，即使是針對藍領勞動者提供激勵生育的誘因，可能也難以阻止人口減少。據醫學期刊《刺胳針》（The Lancet），到2050年，全球超過四分之三女性的生育率將低於世代更替水準。

有鑒於悲觀的未來預測，即使無法一夜之間提高生育率，政府也難以坐視不管，推廣生育政策的壓力只會越來越大。這也引出道德層面問題，提供經濟誘因來刺激女性更早生育，可能會對她們的長期經濟和健康狀況產生負面影響。