「生蛇」這個病大家都可能聽過，它不是真的長了條蛇在身上，也和吃蛇敏感、被蛇咬等無關，而是一種常見的病毒感染，正式的名稱是「帶狀疱疹」，中醫則稱為蛇串瘡、腰纏火丹、火帶瘡、蛇丹、蜘蛛瘡等。
生蛇令人最辛苦的就是痛楚，因此民間也有流傳說這是惡蛇前來報仇。原來，這說法並非全無道理——從西醫的角度來看，生蛇也可說是水痘病毒的「復仇」。當我們年輕時感染了水痘後，即使水痘退盡，引起水痘的病毒卻可能會終身停留在身體內，伺機而動。等到合適的時間，例如身體免疫力下降，它就會出動反撲，再次侵襲人體。不過這次它不會再令人出水痘，而是攻擊神經，造成沿神經循行的疹子及神經痛。由於神經是環繞我們的軀幹，因此皮疹的出現部位多數會呈環狀，就好像一條蛇一樣，亦因此西醫稱為「帶狀疱疹」。
出現部位多數會呈環狀，就好像一條蛇一樣，亦因此西醫稱為「帶狀疱疹」。大部分人都曾出過水痘，可是卻不是每個人成年後都會出現蛇串瘡。這就和體質的原因有關。中醫認為身體的不良狀況，如肝經鬱熱、脾虛濕蘊可刺激潛伏的帶狀皰疹病毒發作。
如有生蛇者，應盡量清淡飲食，少食海鮮蝦蟹，並戒煙酒，盡快求醫，可免神經痛之苦。現時西藥有帶狀疱疹的特效藥，臨床上很多人都是先往西醫求醫，用抗病毒藥減輕症狀，再尋求中醫止痛，亦是一個可行方法。
香港註冊中醫師，中醫內科博士 李灼珊
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