迪士尼旗下ESPN體育網絡引入運動投注業務。（網絡圖片）
迪士尼給人的形象一直是老少咸宜的家庭娛樂品牌。（網絡圖片）
2019年時曾信誓旦旦表示「迪士尼不應該以任何方式為賭博提供便利」的時任執行長埃格，在四年後卻打破這項誓言，全力押注體育博彩。今年8月，迪士尼與體育博彩公司Penn Entertainment達成了一項為期十年的協議，將博彩業務引入旗下ESPN體育網絡。體育迷們將可以在手機上通過一款名為ESPN Bet的新應用程式下注，該應用接受通過Penn旗下Sportsbook進行的投注。
運動博弈在美國合法化是在2018年，截至2022年短短四年內，「合法投入」的金額就達到932億美元，在支付中獎者的獎金後，體運博弈的收入約為75億美元。相較2019年投注額130億美元、收入九億美元，有非常明顯的成長。
運動博弈的商機，讓迪士尼這個全球最受歡迎的家庭娛樂品牌改變了立場。今年8月，迪士尼與博弈公司PENN Entertainment達成20億美元的協議，將運動博弈引入ESPN，體育迷可以透過「ESPN Bet」的App在手機上投注比賽（並非美國全部的州皆可）。
PENN Entertainment將在十年內支付ESPN 15億美元現金，以及價值五億美元的股權。前者將負責該App的營運、後者則負責行銷。
「我們最重要的任務就是服務體育迷。我們知道體育迷想要參與體育博弈，也希望能夠無縫地在ESPN產品內下注。」EPSN總裁吉米．皮塔羅（Jimmy Pitaro）在聲明中說道，「這個策略也很簡單：給ESPN的體育迷他們一直要求和期待的東西。」
投資者揚言撤資
迪士尼最常被點出的問題，還是串流媒體燒掉太多錢，其串流媒體部門在第三財季虧損了5.12億美元。埃格已經削減了55億美元的預算、裁撤7,000個職位，並提升樂園的票價與Disney+的價格來應對，體育博弈也是策略中的其中一環。
迪士尼在2019年3月以713億美元收購21世紀福斯，其中包含體育博弈公司DraftKing 6%的股份。不過DraftKing是市佔率27%的大品牌，與其直接合作不是迪士尼最好的選擇。在迪士尼宣布推出ESPN BET的第二天，同時也在謀求DraftKing股份出售的可能性。
不過，迪士尼與運動博弈沾上邊，還是惹怒了一些迪士尼高層與員工，他們認為這會損害公司的品牌。而且也有大型投資者發出警告，在迪士尼接受運動博弈後，將會出售部分股份。
《華爾街日報》報道，投資巨頭貝萊德（BlackRock）曾聯繫迪士尼的投資者關係部工作人員。知情人士說，貝萊德當時警告迪士尼，如果該公司與一家體育博彩公司達成交易，根據環境、社會和治理(ESG)規則，貝萊德部分歐洲基金可能會減持迪士尼股份。貝萊德使用具有社會責任意識的ESG標準來指導其部分投資決策。
「對ESPN來說，進入體育博弈是一種商業上必要的策略，」前ESPN高層、現經營顧問公司的約翰．科斯納（John Kosner）在接受《華爾街日報》訪問時說，「我認為這個決定跟EPSN的命運更相關，而不只是迪士尼的品牌立場考量。」
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