英國伯明翰宣布「破產」

英國第二大城伯明翰市議會宣布「破產」，市議會稱，破產是為了重建城市良好財務基礎。（美聯社圖片）

英國首相辛偉誠表示，地方政府應妥善管理自身財務。（美聯社圖片）

英國第二大城伯明翰（Birmingham）市議會於當地時間9月5日宣布該市破產，坦言「甚麼都沒了」。市議會領導人John Cotton聲明表示，市政面臨同工同酬法案的索賠，尚有7.6億英鎊的求償，因此做出「艱難而有力」的決定，除了法律必須提供的社會關懷、保護弱勢等服務，將停止所有新的支出。

外媒報道，英國中部的伯明翰市議會表示，已根據《1988年地方政府財政法》發布第114條通知，禁止除基本服務外的所有支出，以因應同工同酬賠償相關的財務責任，以及目前約8,700萬英鎊的財務缺口。市議會將在26日舉行特別會議，未來幾個月也會與英國住房和社區部（DLUHC）談判，尋求解決方法。

新資訊建設技花費飆升

市議會聲明指出，伯明翰市與全國各地的地方政府一樣，面臨前所未有的財務挑戰，導致伯明翰市出現財政困難的原因，包括成人社會護理需求大幅增加、商業稅收入大幅減少，以及通脹猖獗帶來的嚴重影響。伯明翰市必須就削減包括2026年歐洲田徑錦標賽等大型賽事的服務和資金，做出「艱難而有力的決定」。

伯明翰市議會由工黨佔多數，市議會領導人聲稱，破產是為了重建城市良好財務基礎的必要步驟。市議會指出，財務壓力與安裝新資訊科技（IT）有關，延誤三年讓花費由1,900萬英磅升至一億英磅。另外，社會護理需求支出的大幅增加，以及稅收減少和高通脹，都是造成財務危機惡化的導火線。還有，同工同酬官司求償的索賠費用，也讓財政雪上加霜。

伯明翰市議會的同工同酬索賠案，是指2012年有市議會女職員控告市議會，稱自己沒拿到和男職員一樣的津貼，法院判決市議會必須賠償，且賠償人數高達數千人。自法院判決出爐以來，市議會已撥款近11億英鎊來支付賠償金，但仍有7.6億英鎊的賠償待支付。

近年來第五個「破產」行政區

根據英國《1988年地方政府財政法》，如果議會的首席財務官認定當局的收入無法履行其支出承諾，必須發出該通知，無須得到中央議會同意。英國地方政府不能破產，而發布通知通常被描述為「實際上破產」，意味將無法做出新的支出承諾，並須在21天內開會討論後續步驟。除了法定服務（包括保護弱勢群體）外，不允許有新支出，但現有承諾和合同可繼續履行。大多數「第114條通知」的議會，均會通過修訂財政預算，減少服務支出。

除了伯明翰外，近年來英國已有四個地方行政區宣布「破產」，包括Thurrock、Croydon、Slough和Northamptonshire。

辛偉誠：愛莫能助

然而，伯明翰市議會的保守黨議員指責工黨此前未能表現出解決財政問題的急迫感，英國首相辛偉誠（Rishi Sunak）的發言人也表示，地方政府應該妥善管理自己的預算，並補充中央政府已委託獨立單位，進行治理審查，將在未來幾周內提交報告。不過重申7月時的立場，強調不會救助伯明翰市政府，還說這不是中央政府的工作。