刷新能量淨增益紀錄

美國加利福尼亞州勞倫斯•利弗莫爾國家實驗室。（美聯社圖片）

美國加州勞倫斯利弗莫爾國家實驗室近日再次複製核聚變實驗，刷新淨增益紀錄。（美聯社圖片）

去年12月，美國加州勞倫斯利弗莫爾國家實驗室（Lawrence Livermore National Laboratory）首次成功在核聚變（Nuclear fusion，或稱核融合）反應中實現「淨能量增益」。英國《金融時報》披露，近日該實驗室再次成功複現核聚變點火實驗，並再度實現淨能量增益突破。這代表人類離「無限能源」的夢想再進了一步。

美國勞倫斯利佛摩國家實驗室在去年 12 月首次實現核融合反應的淨能量增益，這代表在聚變實驗當中，產生出的能量大於引發該反應所需的能量，該狀況也被稱為點火（ignition），這項重大突破也被稱做是「21 世紀中最令人印象深刻的科學壯舉之一」，而實現淨能量增益也被視為是商用核聚變電站的關鍵。

相隔僅八個月左右的時間，該實驗室據稱在今年7月30日再次實現點火，重複了這項突破，據了解初步結果的人士透露，現在實驗室正在對結果進行分析，預計將召開科學會議和同行評審出版物中報告這些結果。

研究進展速度正在加快

報道稱，去年12月的那次實驗產生了大約 3.15 百萬焦耳的能量，達到 150% 的淨能量增益，而7月份的實驗的初步數據顯示能量輸出超過3.5百萬焦耳。

其中一名人員指出，他們在取得初步突破後僅僅八個月便達成了另一項里程碑，證明核融合研究的進展速度正在加快。

核聚變是指將輕元素，如氫融合形成重元素的過程，從而釋放巨大能量，類似於太陽和其他恆星產生的熱量和光線的方式。要達到核聚變需要注入莫大的能量。

商轉發電仍有瓶頸待突破

核聚變過程不會產生溫室氣體或放射性廢物副產物，而一公斤核聚變燃料（重氫的同位素氘和氚組成）所提供的能量，相當於1,000萬公斤的化石燃料，因此核聚變被指是一種具有巨大潛力的可持續、低碳能源來源。

不過，即使實驗成功，要將成果商轉發電仍有許多瓶頸。例如，實驗室中的雷射器大約每日發射一次，但若是商用核電廠，則需要每秒加熱燃料十次，核聚變反應會產生中子，龐大的壓力可能摧毀機器，此外，商轉發電需要的能量將會是使用雷射器的30倍至100倍左右。目前外界普遍預測，從當前的核聚變發電技術到商轉發電仍須十年以上的時間。

科技巨頭紛紛投資核聚變領域

核聚變發電將是人類未來能源的解答，眾多科技界巨頭紛紛投注在核聚變研究上。Salesforc首席執行官的Marc Benioff投資了孵化自麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology）的初創公司Commonwealth Fusion Systems，該公司旨在建造聚變發電廠。同樣投資這家公司的還有微軟聯合創始人比爾蓋茨。

另外，OpenAI執行長Altman也向一家使用磁慣性核聚變技術的公司Helion投入3.75億美元。