美軍機拍下中國氣球特寫照片。 （美國國防部圖片）
美國國防部22日公開由U-2偵察機拍下的中國氣球特寫照片。
據美國有線電視新聞網（CNN）報道，這張照片攝於本月3日，地點在蒙大拿州上空，氣球當時以約18,300米的高度越過美國中西部，U-2偵察機則跟在其後飛過了美國本土。從照片可見，U-2偵察機當時飛在氣球上方，畫面中能見白色氣球與下方吊掛的兩塊太陽能面板。
美軍第一次發現該氣球是在上月28日，但由於氣球長達200英尺（約61米）、負載重達幾千磅，美軍決定不在陸地上擊落，一直到4日等氣球飄過南卡羅來納州的海岸時才被出手。
美國國防部發言人辛格22日在記者會上宣布，回收氣球殘骸的行動已於17日結束，包括載荷也已經尋獲，將被送往聯邦調查局（FBI）實驗室進行進一步研究。美國稱氣球是中國的「間諜氣球」，中國一直強調，涉事氣球是民用無人科研飛艇，批評美方執意動用武力襲擊飛艇，明顯反應過度。
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