紐約州部分地區積雪一夜間增至0.75至一米厚。(美聯社圖片)
美國許多航空公司相繼宣布航班取消或延誤,造成旅客滯留。(美聯社圖片)
在聖誕周末肆虐美國東部大部分地區的冬季風暴,已導致全美至少60人死亡,成為美國近30年來最致命的暴風雪之一。多地機場癱瘓,大量航班延誤、取消,其中情況最為嚴重的西南航空,僅星期一(26日)就取消了近2,900趟航班,且情況還在惡化,機場大排長龍和丟失行李問題,讓計劃出行的人們煩躁又無奈。
美國廣泛地區遭遇被稱為「畢生僅見」(once-in-a-generation)等級的恐怖冬季風暴襲擊,至文本截稿,全美與暴風雪相關的死亡人數升至最少60人,在通報死亡人數的九個州中,紐約州西部的水牛城一夕之間降下超過一米深的積雪,當地死亡人數多達28人,其中14名死者是在室外被發現、三人死在車裡,另有四人因沒有暖氣而被凍死,有部分駕車人士已受困車內超過兩天。當地及其部分近郊已實施駕駛禁令。
州長霍楚爾表示,紐約州西部一些城鎮的積雪一夜間增至0.75至一米厚度,她形容這是一場與大自然的戰爭,水牛城就是「戰區」,救援人員無法抵達災區救人,因為當地幾乎所有的消防車都被困在雪地動彈不得,數千人仍處於斷電狀態。白宮發表聲明說,總統拜登星期一(26日)晚和霍赫爾通過話,並向她保證,聯邦政府將全力支持紐約州。
西南航空取消大量航班遭調查
美國國家氣象局表示,紐約州的降雪量將繼續上升,預計星期一的積雪厚度可能增加約35厘米。與此同時,受天氣影響,許多航空公司相繼宣布航班取消或延誤,其中又以西南航空取消航班數量最多。根據航班跟蹤網站FlightAware數據顯示,繼25日取消48%的航班後,西南航空在26日又取消2,886個航班,約佔其排定班表的70%,導致大量旅客滯留在機場。此外,該公司也已經取消27日的2,400多個航班、相當於班表的60%。在25及26日,西南航空亦分別有48%和16%的航班延誤。
《華爾街日報》稱,相比之下,其他航空公司陸續開始從冬季風暴中恢復,而西南航空仍無法穩定公司運營狀況,且情況還在惡化,並引來美國監管單位注意。美國運輸部26日晚間表示,其對西南航空公司不成比例且不可接受的取消和延誤率,以及未能適當支持經歷取消或延誤的客戶感到擔憂,因此將對西南航空展開調查。