美國太空總署(NASA)的飛行器,26日成功按計劃撞擊一顆目標小行星。這項耗資3.25億美元的太空任務,是人類首次測試「行星防禦系統」,以探索日後能否以故意撞擊的方法,「撞走」可能撞向地球的小行星或彗星。
根據NASA新聞稿,美東時間26日晚上7時14分,約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的控制中心在馬里蘭州宣布,此次「雙小行星改道測試」撞擊小行星成功。經過十個月的宇宙飛行,NASA派出的「飛鏢」航天器以極高速度,即時速22,500公里,撞向距離地球約1,100 萬公里、有如一個足球場那麼大的小行星「迪莫弗斯」(Dimorphos)。「迪莫弗斯」是另一顆小行星「迪迪莫斯」(Didymos,意指雙子)的衛星,它們對地球沒有構成威脅,但就被科學家看上,成為「行星防禦系統」的實驗場。
NASA科學家葛雷茲(Lori Glaze)形容,此任務有如替「人類的新紀元」揭開序幕,代表此後人類有能力保護自身免於遭外太空的危險天體襲擊。
NASA公布示意圖,呈現「飛鏢」撞上「迪莫弗斯」(左)的情況。 (美聯社圖片)