天主教教宗方濟各向遭受虐待的原住民倖存者致歉，當地酋長獻上羽毛頭飾。 （美聯社圖片）
方濟各發表演說之時，原住民倖存者忍不住啜泣。 （美聯社圖片）
加拿大原住民終於等到遲來的道歉！正在加拿大展開六天「懺悔朝聖之旅」的天主教教宗方濟各，周一（25 日）在艾伯塔省（Alberta）首府愛民頓（Edmonton）的一處寄宿學校遺址，向遭受虐待的原住民倖存者，做出歷史性的個人致歉。他形容當年的政策是「災難性」錯誤，強迫原住民與天主教社會同化的行為，摧毀了他們的文化、破壞了他們的家庭，並造成該世代族群邊緣化，違背福音教義。
在原住民酋長和加拿大總理杜魯多的連番促請之下，方濟各25日在艾伯塔省愛民頓的一處前原住民寄宿學校舊址，向來自全國各地的寄宿學校倖存者、原住民長老及其家人，發表公開談話。方濟各說：「我很抱歉。我請求寬恕，尤其是教會和宗教團體的許多成員，配合當時政府推動的文化破壞和強制同化政策中的方式，尤其是他們的冷漠，最終導致寄宿學校系統的種種問題」。
方濟各表示，他對原住名孩童的痛苦記憶感到憤怒和羞恥，並感嘆該體系背後的「殖民心態」及其幾代原住名人民的災難性影響，「我謙卑地祈求寬恕這麼多的基督徒對原住民族所犯下的罪惡」。
對原住民兒童實施「文化種族滅絕」
加拿大政府自1800年代末期至1990年代，陸續把約15萬名原住民兒童送進教會經營的139所寄宿學校，切斷他們與原生家庭、語言和文化的連結。而很多學校的撥款不足，教授的內容主要是以實用為主，例如男生學習務農、鐵匠、伐木等勞動工作；女生則學習家務，課餘時候則被迫成為「免費勞工」，導致他們離校時教育程度只有五年級水平。另外，許多兒童遭到校長和教師的肢體虐待和性侵，據信有數以千計的孩子死於疾病、營養不良或照顧不周。自去年以來，在這些前寄宿學校的遺址，陸續發現超過1,300處無名墳墓，震驚全球。
雖然方濟各此前也願意道歉，但他對這段歷史的定性只是某些傳教士的「可悲」行為，如今才升級到認定是教會與政府合作犯下「災難性」錯誤。而加拿大真相與和解委員會稱之為「文化種族滅絕」。
方濟各發表演說時，許多人忍不住低頭啜泣，有人彼此倚靠，或擁抱安慰。在方濟各作出期待已久的道歉後，現場湧現歡呼聲。當地酋長給方濟各獻上象徵地位尊貴的羽毛頭飾，方濟各滿臉笑容地接受。
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