瑞典皇家科學院本澳時間 昨日下午5時45分公布， 本屆諾貝爾化學獎由法國 學者紹瓦熱（Jean-Pierre Sauvage）、英國學者斯托 達特（J. Fraser Stoddart）和荷蘭學者 費林加（Bernard L. Feringa）共同獲 得，以表彰他們對設計並合成分子機 械的貢獻。諾貝爾獎評審形容，三人 的研究如同發明了全世界最細小的機 器，只有頭髮的千分一大小，能在新 物料、傳感器或能量儲存系統上廣泛 應用，也在醫療範疇為殺死癌細胞做 出重大貢獻，將化學帶到新境界。
來自法國的紹瓦熱（左起）、來自英國的斯托達特及荷蘭學者費林加共同獲得今年諾貝爾化學獎。 （法新社圖片）
一台機器可以有多小？這要看你對機器的定義是甚麼。在科學界，只要輸入能帶來輸出，即可算一個機器，而生物上不少運作都是這種機器的結果，譬如ATP合成酶、驅動蛋白、DNA複製酶等都是大自然透過進化機制製造出來的天 然分子機器，人體就是由分子機器組成，驅動我們的器官， 讓身體發揮功能。而這些非常細小、肉眼看不見的機器，也可以透過人工製造出來。
繼前日的物理學獎之後，諾貝爾化學獎委員會 主席也拿出Bagel解釋三人的研究成果。（法新社圖片）
從連鎖到「輪子」
人工分子機器的誕生，歸功於紹瓦熱在1983年的開創 性研究，當時他成功以銅離子連結兩個環狀分子，形成機械互鎖分子「索烴」，不像一般的分子必須共同使用外層電子形成共價鏈，「索烴」是以機械鍵作為連結，可以較簡單的分拆，也能如機械般輕易控制，為人工分子機器邁出重要一 步。
到了1991年，斯托達特在紹瓦熱的基礎上，成功合成 出具內鎖的環狀分子「車輪烷」，內鎖的環狀分子可在兩個 分成環狀及鏈狀的軸之間轉動，能夠自由走動，且不會離開 分子軸，只要加熱，就能沿著輪軸向前移動，憑藉這個設 計，斯托達特研發出「分子升降機」等機器，之後更被應用 在分子肌肉及分子電腦晶片上。
從「馬達」到「汽車」
至於荷蘭學者費林加，則是第一個研發出「分子馬達」的人，「分子馬達」可像馬達一般，在給予適當能量後，開 始進行單向轉動的化學分子。費林加在1999年使「分子馬 達」葉片以單方向持續旋轉，在這個基礎上，費林加還製造 出比馬達本身大10,000倍的玻璃汽缸，甚至設計出了一台納米汽車。
他們三人的研究，讓分子機器的發展愈見成熟，這些分 子機器，只要提供能源，就能產生各種可控制的活動，在分子層面上掌控運動的技術，完成原本無法完成的任務。瑞典 皇家科學院認為，三人將分子系統領域的研究帶出僵局，而分子機器對現代社會而言，正如電動機在1830年代的意義一樣重要。他們的研究將機械裝置小型化，讓化學研究進入全新的維度。
現年72歲的紹瓦熱是法國史特拉斯堡大學博士，目前是法國國家科學研究中心榮譽研究主任；74歲的斯托達特則在美國西北大學化學系任教；65歲的費林加在荷蘭格羅寧根大學擔任有機化學教授。
費林加在獲知自己得獎後表示，「我不知道要說些甚 麼，我很震驚。我第二句要說的話是，我有點激動」。
費林加在1999年發明首個「分子馬達」，分子葉片可循同一方向 連續轉動。 （互聯網圖片）
在「分子馬達」的基礎上，費林加又設計出「納米汽車」。 （互聯網圖片）
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