南太平洋島國湯加的海底火山14、15日連續兩日大噴發後，引起強烈海嘯及火山灰災害，造成通訊中斷，許多社區被厚厚的火山灰覆蓋，飲用水源亦被污染，全國進入緊急狀態。美國太空總署（NASA）研究人員估算，湯加此次火山噴發威力，超過日本廣島原子彈的500倍以上。當局證實，有三人死於火山噴發及海嘯，一座外島上的所有住宅都被摧毀。
災後的湯加，村莊被摧毀，房屋變成一堆瓦礫。（資料圖片）
當地時間18日，湯加政府發布災後首份聲明稱，該國遭遇了7一場「前所未有的災難」，湯加一座外島上的所有房屋都被摧毀，迄今已確認有三人死亡，這是政府首次更新官方數字。
總理辦公室在聲明中說，兩個島上分別有一名65歲女子和一名49歲男子遇難，另一名死者是早前確認喪生的英國女子。聲明稱，外圍小島芒果（Mango）島的所有住宅都被摧毀，據報有50人生活在這座小島。此外，福諾伊瓦（Fonoifua）島和納穆卡（Namuka）島也受到火山噴發和隨後的海嘯嚴重破壞。據悉，這組哈阿帕亞（Ha'apia)群島的海嘯巨浪高達15米。
NASA的研究人員對湯加火山噴發的威力進行了估算。該機構戈達德太空飛行中心的首席科學家JamesGarvin告訴美國國家公共廣播（NPR）：「我們得出的數字是約等於100,000億（十兆）噸TNT炸藥的當量。」意味着其爆炸力是日本廣島核彈的500倍以上。
中國大使:主島逾千中國公民平安
中國駐湯加大使曹小林18日接受央視連線訪問時表示，在湯加主島，有1,000多名中國公民和公司員工，目前都平安，生活和工作正常。由於他們無法和在國內的家人取得聯繫，使館方面已向他們在中國的親人報平安。
曹小林說，由於湯加與外界的通信中斷，已經要求湯加政府協助了解在外島的中國公民情況，並積極提供協助。他引述湯加政府通報的最新災情指，當地災情嚴重，首都所在的主島西面有大量房屋被摧毀，很多居民在避難所棲身，距離火山爆發比較近的第三大群島災情更加嚴重，部分小島上所有房屋被海嘯吞沒，傷亡情況不明。火山灰又污染了整個國家的水源，民眾的飲用水面臨困難。
中國駐湯加大使曹小林表示，湯加主島1,000多名中國公民和公司員工都平安。（視頻截圖）
避免新冠傳入救援「無接觸」進行
湯加一名官員17日表示，由於擔心新冠病毒傳入這一南太平洋島國，湯加政府可能不會允許外方救援人員踏上島嶼，救援物資也需要檢疫。據悉，人口僅十萬出頭的湯加，是全球少數不受新冠侵襲的國家之一，迄今只報告了一例陽性病例。去年10月，一名來自紐西蘭的旅客在隔離期間檢測呈陽性，引發了這個太平洋島國全國性封鎖。目前，湯加約60%的人口已經接種了兩劑新冠疫苗。
紐西蘭政府則證實，湯加政府現已同意紐西蘭國防軍進行「無接觸式」救災，以防止新冠病毒傳入。由於湯加的富阿阿莫圖國際機場跑道仍被火山灰覆蓋，當局正加緊清理，紐西蘭已派出兩艘運送救援物資的海軍艦艇，將於周五抵達，將會是首批運抵的國際物資。
聯合國也正籌備開展遠距救援行動，以免湯加爆發新冠疫情。派駐斐濟的的聯合國太平洋事務協調員喬納森·維奇（JonathanVeitch）表示，應急物資將被送往湯加，但救援工作將在不直接接觸的情況下進行。
華為料湯加本周內恢復國際語音通信
由於湯加唯一的海底通信光纖電纜因火山噴發受到破壞，目前只能依靠衛星電話與外界聯絡。負責湯加業務的華為技術菲律賓公司預計，湯加將在本周內恢復國際語音通信。該公司18日介紹稱，現階段，當地通信運營商正在搶修通信設施，維修工作的重點是恢復衛星數據業務，以幫助湯加盡快重新聯網，恢復語音通信。至於海底通信光纖電纜，短期內或較難修復。一家南太平洋海底電纜運營商同日預計，最快兩周修好，屆時湯加才有望與外界恢復正常水平的聯繫。
湯加富阿阿莫圖國際機場未受損，但主要跑道被火山灰「入侵」，導致救援受阻。（資料圖片）
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