韋伯望遠鏡展開的分解圖。
韋伯太空望遠鏡的主鏡片由18塊金黃色的六角型鏡片組成。
韋伯太空望遠鏡已運送至法屬圭亞那(French Guiana) 太空中心等待升空。
韋伯望遠鏡必須折疊起來藏能放入火箭中。
美國太空總署(NASA)花費20年、100億美元資金打造的詹士韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope，JWST)，即將於美東時間24日清晨7時20分(本澳時間明(24)日晚上8時20分)發射升空，它的任務將是觀測宇宙形成後的第一顆星體與第一座銀河，讓人類窺探137億年前宇宙初成的樣貌。
美國太空總署昨日宣布，韋伯太空望遠鏡的發射時間最快將為24日上午， 會在南美洲的法屬圭亞那(French Guiana)太空中心升空，由於望遠鏡體積非常大，因此需要摺疊才能放入阿利安火箭(Ariane)的載荷艙中。
韋伯太空望遠鏡是目前最具野心、最貴也最複雜的天文觀測器，採用加拿大和歐洲製造的儀器，是國際大規模合作的成果，合計超過10,000人參與計劃。
探測能力較哈勃強100倍
韋伯太空望遠鏡以NASA第二任局長韋伯(James Webb)命名，重量達七噸，探測能力是哈勃望遠鏡的100倍。
韋伯太空望遠鏡的核心零件是一個巨大的金黃色主鏡，由18個較小的六邊形鏡組成，鏡片由鍍金鈹製成，優化後可反射來自遙遠宇宙的紅外線。
望遠鏡還包含四台科學儀器，主要負責對宇宙物體進行成像和光譜學分析，將光分解成不同波長，用於研究宇宙物質的物理化學屬性。這四台儀器及主鏡都受到五層遮陽罩保護，遮陽罩外型像風箏，張開後的面積相當於一個網球場大小。
而覆蓋在遮陽罩上的薄膜則由聚醯亞胺製成，這種材料不僅耐高溫，在很寬的溫度範圍內穩定性高，這兩點至關重要，因為面向太陽的那一面必須抵抗攝氏110度高溫，另一面則必須承受攝氏零下236度低溫。
另外，望遠鏡下方還有一座太空艙巴士，用來收納電力、推進、通訊、 定位、加熱及數據處理的系統。
韋伯太空望遠鏡的鏡片張開有21.5英尺寬，是哈勃的三倍大，照相能力則更強大，能夠從24英里外拍下一分錢上的林肯肖像，整個照相面積則是哈勃的6.25倍大。
明年夏天可傳回首張相片
韋伯太空望遠鏡發射升空後，將花費一個月的時間抵達距離地球160萬公里的拉格朗日點，這段距離約為地球到月球距離的四倍。韋伯將在拉格朗日點與太陽和地球引力保持平衡，得以穩定運行。韋伯到位後，科學家需要五個月的時間來確認望遠鏡的觀測裝備，大約到明年6 底可以正式運作。
觀測早期宇宙 探索星體生命
韋伯太空望遠鏡有兩項主要科學任務，將佔其觀測時間的一半以上。第一項是探索宇宙歷史的早期階段，回顧大爆炸後的數億年時光。天文學家希望了解星體和星系最初是如何形成，以及它們是如何隨著時間演變。第二項主要任務是發現系外行星，並透過分析這些星體的大氣，來研究是否可能有生命存在。
美國麻省理工學院天文學家Sara Seager表示，人們已經等待許久，韋伯將會推進尋找天外生命的計劃，但要真的找到生命體也需要非常多的運氣。
最強「眼力」可穿透雲層塵霾
韋伯的「前任」，哈勃太空望遠鏡於1990年升空，在太空中執勤31年， 原定2005年退役，但目前仍在服役。哈勃望遠鏡累計已拍下150萬張天文照片，幫助人類了解行星生住異滅的過程。
2004年NASA 公布了一張哈勃送回、令人驚豔的太空照片，即130億年前宇宙樣貌，離宇宙誕生僅10億年。哈勃的缺點是只能捕捉「可見光」，韋伯望遠鏡具備的紅外線捕捉功能，可補足人類肉眼所不及，讓天文學家藉以分析更古老、更遙遠星系的內容。肉眼看得到380-700奈米之間的光波長度，哈勃的「眼界」可及90-2,500奈米，韋伯眼力更強，600-28,500奈米之間的光波都看得到、紀錄得下來。
天文學家把哈勃的「眼力」比喻成地球人類肉眼看到月亮上面的螢火蟲；而韋伯則將讓人類更看清這隻螢火蟲和它四周景物的狀況。
觀測能力較哈勃太空望遠鏡強100倍的韋伯太空望遠鏡，最快將在明晚升空。
下載APP