耗資3.3億美元的撞擊小行星計劃正式啟動，搭載有特殊航天器的火箭成功發射。
美國國家航空航天局（NASA）於當地時間11月24日凌晨，在加利福尼亞州發射了一枚搭載特殊航天器的火箭，正式啟動一項備受矚目的太空任務。該任務計劃讓航天器故意撞向一顆小行星，從而改變小行星的運行軌道。如果撞擊任務成功，未來就算有一顆巨型小行星撞向地球，可能引發世界末日，人類亦不會束手無策，重演恐龍滅絕的悲劇。
該撞擊計劃耗資3.3億美元，名為「雙小行星重定向測試」（DART），其目標是讓航天器以每小時2.4萬公里的速度，撞向直徑約160米、名為「Dimorphos」的小行星。但航天器抵達小行星尚需約十個月。DART團隊預計，如果撞擊任務成功，只需利用望遠鏡和雷達觀測，就能夠確認小行星軌道運行是否發生變化。如果一切按計劃進行，NASA相當於能確認這件「武器」可用。未來有一天，如果一顆小行星將與地球相撞，NASA亦有信心能用航天器將小行星「撞走」。
巨型小行星曾致恐龍滅絕
據歐洲航天局測算，目前大約有2.7萬顆近地小行星，其中1,200顆有撞擊地球的可能性。不過，天文學家是否會因為這些小行星而失眠，要取決於它們的大小。大型小行星，比如6,500萬年前導致恐龍滅絕的小行星，直徑通常超過一公里。這樣的小行星很容易被發現，若是撞擊地球，後果不堪設想，好在牠們十分罕見。
直徑小於十米的小行星雖然常見，但不太能對地球造成傷害，通常會在大氣層中燃燒殆盡。中等大小、直徑從幾十至幾百米不等的小行星則較為危險，它們數量眾多，難以探測，有能力毀滅一座城鎮或城市。 （編輯部）
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