或突破器官供應難題

移植的豬腎未放入女病人體內，而是連接病人的大腿血管，放在腹部外運作以便觀測。 （美聯社圖片）

經過基因改造的豬隻有望成為可再生的器官來源，徹底改變移植器官嚴重短缺的現狀。（美聯社圖片）

將動物器官移植至人體一直是醫學界的重點研究方向，美國紐約大學朗格尼醫學中心（NYU Langone Health）上月將一隻經基因改造豬的腎臟，移植至一名腦死亡病人身上，該名病人接受手術後，免疫系統並未出現即時排斥反應，是全球首次成功試驗將豬腎移植人體。雖然實驗只維持了三天，仍被視為異種移植的一大突破，未來有望紓緩移植器官嚴重短缺的問題。

據路透社20 日報道，移植手術在紐約大學朗格尼醫學中心進行，提供腎臟的豬隻經美國「聯合治療公司」旗下「Revivicor 」公司進行基因改造，器官組織不含有誘發人體立即產生排斥的分子。器官受贈者為一名腦死亡、腎功能障礙的女病人，在其身體出現腎衰竭跡象後，家屬才同意參與這項試驗。醫生沒有直接將豬腎放入這位女病人體內，而是連接到女病人的大腿血管、放在腹部外運作，方便研究人員觀察患者的情況。手術完成後，移植的腎臟立即開始正常工作，結果運作54 個小時均未發生排斥現象，病人體內的一些指標也降至正常水平。此一使用不同生物活細胞、組織或器官的「異種移植」技術的科學突破，可望開啟新器官供給來源，為重病患者帶來希望。

有望成新器官及皮膚來源

領導此實驗性手術的移植外科醫師蒙哥馬利（Robert Montgomery）表示，這顆移植腎的功能經測試後「看起來相當正常」，「幾乎馬上」製造的尿量也和人腎相仿，且未發生過去非基改豬之腎臟移植到靈長類動物身上即立刻發生的排斥反應。蒙哥馬利還說，受贈者原本不正常的肌酸酐指數，在移植後恢復正常。肌酸酐指數是評估腎功能的指標。

蒙哥馬利預計，腎功能障礙患者在等不到人腎的情況下，可望一、兩年內，成為基改豬腎移植進階受試對象，以確認術後長期可能遇到的問題。他更預言，基因豬「可能成為可持續、可再生的器官來源」，宛如「器官可用性上的太陽能和風力」。

此外，一些研究人員也在考慮基因豬是否可以成為其他器官移植的來源，比如心臟瓣膜和皮膚移植。

美逾十萬人等待器官移植

據美國器官分享聯合網絡的數據顯示，美國目前有近10.7萬人在等待器官移植，其中超過人等待腎移植，平均等待時間為三至五年。

幾十年來，研究人員一直研究使用動物器官進行移植的可能性，但在如何防止人體立即產生排斥肌酸酐反應上受到阻礙。過去，接受移植手術的人類患者往往因為發生免疫排斥反應，活不到幾個月。

基因改造消除器官排斥問題

但這隻種名「GalSafe 」的基改豬透過基因改造，使牠生來缺乏α-半乳糖苷酶（α-Gal），因是異種器官移植出現超急性排斥的主因，去年12月14日獲美國食品藥物管理局（FDA）批准作為消費及醫療雙用途之基改動物首例。

據悉，豬隻器官長六個月的尺寸，就和一般成人無異。專家指出，異種器官移植問題通常發生在人體血液供應和器官交界，在此例為人血流過豬血管的交會處。這場手術卻比蒙哥馬利「預期還要好」，「看起來就像我從活體捐贈者做過的任何移植手術」。

美國紐約大學朗格尼醫學中心醫師蒙哥馬利上月領導團隊，進行基因改造豬腎臟移植人體的實驗性手術。 （美聯社圖片）