科學家最早於1947年在非洲烏干達一片名叫「寨卡」（Zika）的森林裡，從感染黃熱病的猴子身上分離出的一種新型病毒，並將之命名為「寨卡」病毒。第二年，科學家又從當地的非洲伊蚊體內發現寨卡病毒。
1954年，尼日利亞首次發現人類感染寨卡病例。但之後很長一段時間，寨卡在非洲和南亞地區潛伏，直至十年前，被報道案例不超過15個，且病例症狀都比較溫和，從未有死亡紀錄。2007年，寨卡突然掃蕩位處西太平洋的雅浦島，令該島約70%的居民被感染，隨後疫情逐漸蔓延至太平洋的其他島嶼，前年末傳播到南美洲、中美洲、墨西哥和加勒比海沿岸地區，形成大爆發趨勢。
寨卡病毒是如何傳播的？
主要是受到感染的白紋伊蚊及埃及伊蚊，透過叮咬傳播寨卡病毒。此外，寨卡病毒亦可透過血液傳染、母嬰傳染或性接觸傳染。伊蚊的生命周期極其短暫，僅能存活數周，且飛行能力很弱，活動範圍距離其孵化地大約只有100米。但就是這種看似微不足道的小小生物，1793年曾在美國費城引爆一場黃熱病疫情，造成當地十分一居民喪生。每年有3.9億人感染的登革熱也是由埃及伊蚊傳播的疾病。
為甚麼寨卡會突然大爆發？
目前有一種研究理論認為，寨卡病毒數十年來進化，近年發生變異，因此傳染性變得更強。另一種說法則是，攜帶病毒的旅行者將寨卡傳播到人群密集居住的地區，這些地區蚊子數量巨大，最終導致感染的爆發流行。彭博通訊社引述美國喬治城大學（Georgetown University）衛生法教授高斯丁指出，蚊子傳播的疾病預防成本是最高的，而目前沒有針對寨卡的疫苗和特效藥，因此預防方法又非常有限，估計應對寨卡疫情的成本將達到數十億美元，效果卻不一定很好。
印尼為防寨卡入境，在雅加達蘇加諾哈達機場對旅客進行體溫檢查。（法新社圖片）
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