本屆中國—東盟峰會相較杭州G20峰會多了更多話題，特別是美國總統奧巴馬、日本首相安倍晉三都現身老撾，凸顯了這次峰會表面上看不見的角力與不和諧。中國做為地區最有影響力的國家，在南海問題上試圖降溫的態度很明確，本次會議不但通過了「2+7合作框架」，更首次讓所有東盟國家都簽訂了《海上意外相遇規則》（CUES），同意在南海實施。許多分析認為，此舉有助讓南海爭議回歸談判，避免不必要的擦槍走火。然而，南海問題的癥結在於中美之間的大國角力，CUES能起到的降溫作用恐怕很有限。
《海上意外相遇規則》是一個不具法律約束力的互信機制，約定各國海軍軍艦在海上意外相遇時，應該如何溝通互動，避免摩擦或誤判，最早是北約與華沙公約為了「預防突襲」設計的預防措施衍生出的產物。在2000年舉辦的西太平洋海軍論壇上，澳洲及紐西蘭就提出要簽訂CUES，但中國與東盟則把精力放在《南海行為準則》上，一直到2014年，在中國主導下與包括美國在內的21國簽訂了CUES。
作為南海最大的海上軍事存在，美國與中國其實早已就風險管控建立多種管道，但事實上，這卻助長了雙方挑釁與接觸的頻率。雙方都藉由簽訂CUES，持續在南海增加存在感，中美海空軍在南海「不期而遇」的次數反而較以往增加，美軍機艦巡弋南海、中國海軍艦隊監控，已經是新型大國關係的常態，有了CUES這塊「防撞墊」壯膽，南海只會更加不平靜。
更何況CUES只能規範軍艦，對海警船沒有約束力，而不論是中國或南骸議國家，都是以海警船等非軍事船艦進行海上巡邏，就在今次峰會上，日本及美國都承諾向菲律賓提供大型船艦，以保衛非律賓海上權利，說明了往後南海的摩擦仍然陸續有來。
隨著海洋科技的進展，即使沒有CUES，船艦仍有多種方法避免海上意外，類似CUES 的互信規範只是複製現有規則，本質上仍然只是外交承諾，缺乏足夠的保證機制。真正要減少摩擦，為南海危機降溫，仰賴的還是爭議各方的誠意，尤其是中美之間必須消除雙方關係中的危險因素，盡量減少分歧。在本屆中國東盟峰會上，中國一方面向東盟國家釋出各種善意，藉產業轉移之機打造命運共同體，另一方面美國與日本則在一旁動作頻頻，奧巴馬多次談話明示暗示中國威脅，東盟國家在中美的拉攏下維持平衡，中美之間又要管控分歧扮無事，形成一幅詭異的外交博弈畫面，這種情況下南海恐怕很難找到平靜。
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