歷經23天的飛行，攜帶月壤樣本的「嫦娥五號」返回器於昨（17）日凌晨成功在內蒙古四子王旗預定區域安全著陸，下午運抵北京。至此，「嫦娥五號」任務實現了中國首次月面採樣與封裝、月面起飛、月球軌道交會對接、攜帶樣本再入返回等多項重大突破，標誌著中國探月工程「繞、落、回」三步走規劃如期完成。中國也成為繼美國和前蘇聯後，第三個實現從月球採樣返回的國家。中共總書記習近平連夜發來賀電，祝賀今次任務取得圓滿成功。歐洲太空總署（ESA）隨即向中國國家航天局送上祝賀。
「嫦娥五號」返回器圓滿完成月球「挖土」任務。（新華社圖片）
昨日淩晨1時59分，「嫦娥五號」返回器在內蒙古四子王旗大草原的預定區域平穩著陸，標誌著中國首次地外天體採樣返回任務圓滿完成，引起全球關注。歐洲太空總署隨即在Twitter留言，稱「歡迎回家，『嫦娥五號』！」
據官方介紹，「嫦娥五號」如何返回地球是本次探月任務最關鍵、最受關注的一段航程，期間需要攻克速度和高溫兩大難點。因此，「嫦娥五號」採用了一種全新的「半彈道跳躍式再入返回」方式。「嫦娥五號」探測器總體主任設計師孟占峰指出，「就像在太空中打水漂一樣」，返回器從距地球5,000公里的太空中，以每秒約11.2公里的高速滑行進入大氣層，通過自主調整姿態，藉助大氣層提供的升力再「跳」出大氣層，然後第二次「躍」入大氣層，降至距地面約十公里高度時，打開降落傘準備降落，整個過程環環相扣。
至於高溫難題，中國研究團隊從33種新研材料中篩選出了七種防熱材料，完成了防熱材料的布局和局部防熱結構設計，令返回器能以經受超過2,000℃高溫的長時間燒蝕，實現了中國防熱結構設計由近地軌道再入到深空軌道再入的跨越。
全身貼滿暖包 返回器也怕冷？
「嫦娥五號」返回器著陸後，負責搜索回收工作的測控與回收系統技術人員及時發現目標，開展回收工作。央視的直播畫面顯示，返回器表面貼滿類似暖包的東西，相關照片在網上瘋傳並引起網民熱議「高端的設備，往往只用最樸素的保溫方式」。
「中國航天科技集團」官方微博其後確認，返回器全身上下貼的確實都是暖包。據悉，當時四子王旗氣溫低至零下20℃，為給返回器保溫，防止內部剩餘燃料被凍住、增加後續處置的難度，地面回收人員為返回器貼滿暖包，並包上了兩層厚厚的「棉衣」，最外層還套上迷彩外罩保暖。
月球土壤或分送有關國家
回收後的「嫦娥五號」返回器在完成必要的地面處理工作後，空運至北京開艙，取出樣本容器及搭載物。中國國家航天局探月與航天工程中心副主任裴照宇表示，「嫦娥五號」探測器帶回的月球土壤首先要在地球環境下解封，國內外科學家均可在符合樣品管理辦法規定的前提下開展研究；這份月球樣本將以穩妥方式保存在兩個地方，一個在北京，另一個可能在湖南。
探月工程副總指揮吳艷華透露，依據國際合作的公約和多邊雙邊的合作協議，中國將發布月球樣品和數據的管理辦法，並可能按照美國、俄羅斯以前的慣例，將一部分月球土壤作為國禮送給有關國家，與世界科學家共享，「比如說聯合國已經跟我們提出這個申請，我們也在研究商談當中」。
習近平賀中國探月大突破「人類探索太空步伐永無止境」
探月工程「嫦娥五號」任務取得圓滿成功，中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席習近平連夜發來賀電，指「嫦娥五號」任務作為中國複雜度最高、技術跨度最大的航天系統工程，首次實現了中國地外天體採樣返回，這是發揮新型舉國體制優勢攻堅克難取得的又一重大成就，標誌著中國航天向前邁出的一大步，將為深化人類對月球成因和太陽系演化歷史的科學認知作出貢獻。習近平並表揚參與探月工程全體人員的卓越功勛，國家、人民將永遠銘記。習近平强調，人類探索太空的步伐永無止境，盼望一步一個脚印開啓星際探測新征程，為建設航天强國、實現中華民族偉大復興再立新功，為人類和平利用太空、推動構建人類命運共同體作出更大的開拓性貢獻。（新華社圖片）
「嫦娥五號」探月計劃時間表
11月24日「嫦娥五號」探測器在海南文昌航天發射場發射升空並進入地月轉移軌道，執行中國首次地外天體採樣返回任務。
11月30日「嫦娥五號」探測器組合體順利分離，將擇機實施月面軟著陸。
12月1日「嫦娥五號」探測器成功著陸在月球正面預選著陸區，成為中國第三個成功實施月面軟著陸的探測器。
12月2日「嫦娥五號」的著陸器與上升器組合體完成了月球鑽取采樣及封裝工作，按計劃進行表取採樣。
12月3日「嫦娥五號」上升器在月面點火，將携帶月壤的上升器送入到預定環月軌道，成為首次實現地外天體起飛的中國探測器。
12月12至16日「嫦娥五號」軌道器和返回器組合體在完成兩次月地轉移入射、兩次軌道修正後，成功進入月地轉移軌道。
12月17日返回器與軌道器分離，在內蒙古四子王旗預定區域著陸，順利回家。
「嫦娥五號」搜索現場
「嫦娥五號」著陸在雪地上，陸空搜索隊用紅外影像設備搜索返回器，在央視直播的畫面右下角，有一隻小動物一閃而過，搜索隊之後透露，牠是一隻兔子。（中國航天科技集團官方微博圖片）
搜索隊不足半小時就找到返回器。（中國航天科技集團官方微博圖片）
工作人員在返回器著陸現場作業。（中國航天科技集團官方微博圖片）
由於擔心返回艙內部的推進劑還有剩餘，凍住後不好排出，工作人員在外部貼暖包暫時保暖。（新華社圖片）
返回艙表面貼滿暖包，還「穿」上了兩層「厚棉衣」。（中國航天科技集團官方微博圖片）
工作人員給返回器外層還套上了迷彩外罩，吊運至裝載車輛。（中國航天科技集團官方微博圖片）
在完成必要的地面處理工作後，返回器被運離著陸區，空運至北京開艙。（中國航天科技集團官方微博圖片）
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