Bill Emmott
曾任經濟學人雜誌主編，其最新著作是日本的未來更加女性化。Copyright：Project Syndicate, 2020.
日本新任首相菅義偉已提出了一系列雄心勃勃的政治構想，其中包括數位化政府服務和振興日本地區銀行的計劃，但他仍未能找到在日本公眾中引起共鳴的貫穿始終的主題。這裡有個想法：他應當宣布到2030年，日本將最大限度地開發利用該國唯一一種自然資源，也就是他的民眾。
早在20世紀80年代，當其他國家以敬仰的眼光看待日本，希望汲取有關如何管理經濟的經驗時，人們就認為日本經濟實力的關鍵在於該國能充分地發揮民眾的才能。
為換取人才對企業的忠誠，日本的高中和大學畢業生均可終身享受由雇主提供的發展和培訓。但當然，這種機制僅適用於半數人口：也就是日本的男性。
日缺乏女性領袖的原因
40年後，日本仍擁有優秀的教育系統，而且，已從根本上改變了性別不平等。20世紀80年代，多數日本婦女僅接受兩年的大專教育。相比男性的35~40%，女性4年制大學入學率不到15%。這樣的「教育差異」，解釋了日本為什麼迄今為止鮮有女性領袖。
但過去30至40年來，日本女孩高中畢業進入4年制大學的比例已經提升到50%，而男性這一比例則為55%。儘管日本「人力資本」（教育和人才）實現了大規模擴張，但無論男女，其有效部署情況卻依然滯後，甚至在某些領域發生了逆轉。現在日本勞動者的學歷和就業狀況不匹配度極高。
上述悖論的根源可以追溯到1990~92年的股票和房地產價格暴跌，以及由此造成的巨大社會和經濟壓力。不久後，中國的崛起又帶來了新的競爭。自那以後，歷任日本政府在大企業的慫恿下，放棄了傳統的高工資和高保障策略，轉而實行廉價勞動力策略。
廉價勞動力策略
20世紀90年代，80%的日本勞動者握有永久性、高保障合同。但截至2019年，近40%的人僅有不安全的短期合約，究其原因是過去30年來勞動力法規的不斷放鬆。此外，隨著工作年齡人口不斷減少，企業招募了成千上萬女性和退休人員。而上述群體中超半數女性和幾乎所有退休人員簽訂的都是短期合同，其中不少人僅能賺取最低工資。
儘管廉價勞動力有助於支撐企業利潤，但近幾十年來成為該國經濟增長緩慢的一大原因。長期以來，家庭消費一直疲軟，因為無論勞動力市場條件多麼緊張，都未能帶來工資的上升。而且，因為企業在培訓和發展方面的支出一直在下降，而相對貧困率卻不斷上升。
日女性勞動率超越美國
廉價勞動力策略在日本20世紀90年代金融危機後，作為避免大規模失業的緊急措施或許適用，但對於一個身處技術前沿、受過高等教育的老齡化國家，將其作為長期戰略是沒有道理的。
在2014年1月召開的世界經濟論壇年會上，前任首相安倍晉三曾大膽宣布要將日本「打造成女性的閃耀之所」。而2015年後，安倍政府常常吹噓日本的女性勞動參與率已經超過美國。但因為廉價勞動力策略依然完好無損，女性的工作品質並沒有與其數量保持同步。
結果是自20世紀80年代以來，在女性教育收益方面的效益一直被壓制著。可以肯定，20世紀90年代和21世紀畢業的新一代，受過大學教育的女性正在走向成熟，其中有些人可能很快就會擔任更重要的職務。但對於絕大多數日本女性而言，勞動力市場條件依然是受到嚴重限制。
日本不應打造成美國
太多男性和女性受困於低薪和工作不穩定，幾乎可以肯定，這是造成日本低結婚率和生育率的重要因素。而這反過來又導致人口總數持續下降，從而限制了經濟持續復蘇。
菅義偉上個月上任時，曾承諾「要建設一屆為人民服務的內閣」。要想兌現自己的諾言，他必須確保國家經濟戰略的核心是日本民眾。日本迫切需要發展和部署國內人口所蘊含的人力資本，重新以高薪、高生產率社會來取代實行了30年之久的廉價勞動力政策。日本應當將自身打造為亞洲的瑞士，而不是美國。
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