1984年的洛杉磯奧運會上，中國運動員許海峰獲得中國歷史上第一面奧運金牌，在這個激動的場合，許海峰不斷感謝祖國與領導的培育，同屆奧運會上，獲得三面金牌的李寧，除了感謝祖國外，還表示要向其他運動員學習，稱自己還需要很多提高，他們謙虛內斂，不喜形於色也不肆意張揚，開口必稱祖國領導。32年後里約奧運會上，泳將傅園慧在女子仰式百米決賽中以0.01秒差距輸給第二名的美國選手，她受訪時稱「可能是我手太短了吧」，她的一面銅牌，卻獲得比其他金牌得主更多的讚賞。
中國培養運動員的舉國體制，也強調培養運動員的德育，奧運金牌的意義超過金牌本身，成為國家、民族榮譽的代表與強大的象徵，因此，過去的中國運動員形象往往被臉譜化，依照國家與組織的規則與訓練，不論場上或場下都背負國家形象與民族尊嚴的壓力，很少能夠展露個人意志，國家隊是等同軍隊一般的集體，我們知道這些運動英雄，卻從未真正認識他們。
之後，中國出現了姚明、李娜、劉翔等人，風趣機智、不苟言笑或熱情奔放，他們與印象中的中國運動員不太一樣，但這些偶爾的出位還不能反映人民對運動英雄及國家之光的既定連結有所鬆動。2010年，周洋在溫哥華冬奧會上拿下女子1,500米速滑金牌，年僅18歲的她賽後只有提到父母沒有感謝祖國，引來內地網民撻伐。國家體育總局副局長、國際奧委會副主席于再清在當年的兩會上表示，「心裡面也要有國家，要把國家放在前面」。周洋之後再接受採訪，回答變成「感謝國家，感謝支持我們的人，感謝教練，感謝工作人員，感謝父母」，父母被改到了第五順位。
但時代在變化，公眾終究也在變化，傅園慧在半決賽受訪時脫口而出的「我已經使出了洪荒之力」（外界認為出自內地電視劇《花千骨》，傅園慧解釋是從小說上看到的，她稱自己不喜歡看電視劇）不但成為內地網絡上的熱門詞彙，傅園慧真實、坦率做自己的「萌妹子」形象也得到兩岸四地華人讚賞，外媒更稱她是「本屆奧運會上最快樂的運動員」。人們不再追求對金牌的一昧推崇，反而更欣賞個人意志與奮鬥精神的展現，連內地官媒也對傅園慧的風潮表示歡迎，共青團更發文稱這是國家自信的提升。
雖說舉國體制會因傅園慧有所鬆動或許言過其實，但中國人確實不再只因獲得金牌而滿足，市場化與現代化放大了個人化與個性化的空間，英雄也是平凡人，會說共同的潮語，人們對奧運的興趣也不只是國家的榮譽，而是這些平常刻苦訓練，卻又鮮受關注的運動員，感受到真正的體育精神是不斷超越自己，而與國家無關。或許某天，類似孫楊奪得銀牌後痛哭稱對不起國家的畫面，將不會再出現。
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