年輕的澳洲游泳金牌選手賀頓在戰勝中國名將孫楊後，輕蔑地將對方稱作「嗑藥的騙子」（drug cheat）。如此言論引發巨大爭議，一些網友用「真性情」、「年輕氣盛」等藉口為其開脫，但大多數人都認為，賀頓此舉顯示其沒有運動家精神（sportsmanship），贏了比賽，輸了風度。
運動家精神一詞源於英國，其核心意涵在於公平（Fair play）與風度（Gracious attitude），即堅持公平競爭的原則，尊重比賽規則、裁判和對手，以及面對勝負時保有優雅超脫的態度:勝，不狂妄驕縱；負，不氣急敗壞。中國古語（《論語》）亦有云：「揖讓而昇，下而飲，其爭也君子。」所謂君子之爭，是勝者向敗者作揖敬禮，是敗者向勝者自願服輸，落落大方，溫文爾雅。
自從奧林匹克運動會等國家間競技賽事誕生以來，體育運動從此與國家命運乃至民族榮辱緊密相關，令體育賽事不再單純是人與人、隊與隊之間的技術較量，其中摻雜了過多比賽之外的民族情感甚至政治信仰。在中外各國很多國民眼中，只有當金牌得主站在領獎台上，國歌響起、國旗飄揚的那一霎那，才是證明國家實力、提升民族自尊的光榮時刻。在高於一切的國家榮譽面前，金牌的分量必然超越虛無縹緲的運動家精神。如同英國作家Orwell所說，體育競賽變成各國之間「沒有硝煙的戰爭」，「勝者為王，敗者為寇」，因此為爭勝敗，可以服用禁藥，可以故意「放水」，可以辱罵挑釁對手，可以在失敗時埋怨裁判不公，甚至大哭大鬧，拒絕退場。
運動家精神代表著一個競技運動員所能達成的最高個人修養，這種修養和爭取勝利的競賽本質並不相悖。在賽場上全力爭勝，和秉持公平競賽原則並非彼此矛盾，反而正是一種尊重對手的表現。運動家精神強調的是追求勝利的方式，正如同美國普林斯頓大學美式足球隊在賽前複唸的禱詞，「我們祈求勝利，但是我們更祈求保持光明和清白的比賽態度」。澳洲選手賀頓縱然再神勇，和所有奧運冠軍一樣，他所創造的紀錄只不過是不久後將被超越的歷史數據。金牌帶來的榮譽快感僅限於一時，但奧運獎牌得主用缺乏風度、品格的言行，為年輕運動員和民眾作出的最壞示範，所造成的不良影響不容忽視。對於中國來說，不惜一切代價盲目追逐金牌的時代，早已成為過去。在普及全民體育成為國家體育發展戰略核心的今天，在民間傳播運動家精神，讓所有民眾、尤其是我們的下一代，在賽場內外學懂全力以赴，貫徹始終，公平競賽，遵守規則，尊重對手，榮辱不驚，這些遠比追逐金牌更有意義。
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