以中國特色社會主義為主軸的中國，自改革開放以來，隨著經濟發展成就了大量的中產階級，過去30年來，年收入在1.15萬美元至4.3萬美元之間的家庭，從幾乎沒有，到目前已成長至約2.25 億個，這個發展極為驚人，外界估計，到了2020年，中國的中產階級人口，將超越整個歐洲人口。
英國《經濟學人》雜誌，本月刊登一篇題為《中國中產階級：2.25億個讓中國領導人憂心的理由》文章，指出中國中產階級急遽增加，但愈來愈多中產階級失去安全感，而隨著經濟增速放緩，他們將對現狀更為不滿，如果領導人無法滿足這些需求，可能因此導致毀滅。
文章認為，中國的中產階級雖然富裕，但缺乏安全感，他們擔心經濟下滑，當前的榮景不再，如何安心養老，社會安全網絡是否能保護自己的下一代，高額的醫療費用可能花去畢生積蓄，而擁有的房產也可能在官員的貪腐下被推翻，一切化為烏有。《經濟學人》認為，如果沒有一個透明、法治的政府，腐敗難以被系統性消滅，個人的財產與安全也無法真正得到保障，而這一切，需要透過言論自由來產生改變。
這篇文章引起內地輿論及媒體的反駁，認為《經濟學人》將中國的中產階級從中國社會剝離出來，描繪成一個「憂鬱症群體」，變成社會矛盾的受害者，是典型西方式對中國潑髒水的做法。
所謂的中產階級，在不同社會中有不同的意義，大多數對中產階級的討論，瞄準的是資本家與勞動族群之間的中間階層，一種具備兩個階層特性的矛盾群體，他們沒有資本家掌握的生產工具，但在生產中從事規劃、統籌和控制的工作，對勞動階層擁有掌控的權力，另一方面，中產階級仍然出賣勞動力賺取生活資源，屈服於資本家之下。他們能夠賺取夠多的金錢維持生活，但因掌握的權力不夠，對未來有太多的不安全感。
事實上，這種描述與《經濟學人》預測的中國中產階級相當脗合，只不過在西方經驗看來，中產階級通常會藉由這種憂慮，積極參與政治，推動政治改革，在亞洲的類似經歷，有韓國及台灣，中產階級藉由政治參與，改變權力結構。西方政治學普遍認為，這類的改革動力，在上個世紀推動了第三波民主化浪潮。
然而在中國，這種擔心有些言過其實，中國的中產階級確實面對財富縮水、未來不明朗的危機，肇因於產能過剩、金融空轉及資產過於集中在住房上，但更多的調查也顯示，多數的中產階級如果將自己的認同建立在社會中上階層，一般而言對政府的滿意度會愈高，對社會公平的感受也愈高，換句話說，如果中產階級認同自己的中產地位，反而更能有助維護社會穩定，他們無意挑戰政治權威，因為遠離政治才能保障自己既有的利益。
然而另一方面，中產階級的出現與扶貧政策息息相關，在鼓勵與製造中產階級的過程中，多半仰賴資源投入，一旦資源撤離，許多原本認定自己已脫貧的人們，可能要面對「返貧」的問題，如果這種情況普遍出現，「中產階級」的危機才會真正開始。
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