2014年夏天風靡全球的「冰桶挑戰」， 在當時的名人效應下瞬間引起一股追隨熱潮，不少明星、政治人物及各界公眾人物紛紛參與，這項活動最終為漸凍症協會（ALSA）籌獲1.15億美元（約澳門幣9.17億元）捐款。近日，協會資助的一個研究團隊宣布，由於這筆經費，研究團體極有可能找出了漸凍症的致病基因，讓漸凍症的治療有了突破性的發展。
兩年前，全球民眾紛紛參與「冰桶挑戰」，為漸凍人群體獻愛心。 （美聯社圖片）
在募得的捐款中，有8,000萬美元用來投入研究用途，其中一項全球研究計劃名為「ProjectMinE 」，目的是透過基因排序，尋找與漸凍症相關的基因，他們計劃蒐集15,000名漸凍症患者的基因，及7,500非患者的基因組測序，其中每人的基因組測序需要2,000美元，在「冰桶挑戰」的捐款中，ALSA撥出100萬美元予「ProjectMinE」。
漸凍症協會近日宣布，「ProjectMinE」已取得重要突破，發現一個名為NEK1的基因變異，可能就是造成漸凍症的病因。NEK1基因扮演多個角色，包括維持神經元細胞骨架、調節線粒體膜等，而這些功能都與漸凍症有關。
研究人員在1,000個漸凍症家庭基因中發現NEK1，並進一步比對其他患者基因，確認了NEK1變異在北美及歐洲3%的患者身上找到，這已是目前與漸凍症最相關的遺傳成因。這項研究結果也發表在《自然－遺傳學》期刊。專案的發起人穆勒表示，「很高興找到了NEK1基因變異，這使我們朝向終極目標邁出了一大步，也就是「從地表上根除漸凍症」。
朱克伯格接受美國紐澤西州長的挑戰，成功挑戰後，並點名比爾蓋茨。（互聯網圖片）
「冰桶挑戰」功不可沒
漸凍症全稱為肌萎縮性脊髓側索硬化症， 是由中樞神經系統內控制骨骼肌的運動神經元退化所致， 由於上、下運動神經元退化和死亡， 肌肉逐漸衰弱、萎縮， 最後， 大腦完全喪失控制隨意運動的能力。英國物理學家霍金便是罹患該病。在2014年7月起發起的「冰桶挑戰」活動中，不少文體明星、政治人物都投身其中，呼籲社會各界更多關注漸凍人群體，連臉書創始人朱克柏格、微軟創辦人比爾蓋茨、當紅歌星泰勒斯威夫特等都相繼參與，為公益獻身。當時不乏反對的聲音，評價這是一場公眾人物的作
英國物理學家霍金為肌萎縮性脊髓側索硬化症患者。 （互聯網圖片）
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