隨著新型疫情逐步升級，全球供應鏈的內在風險比以往任何時候都更加暴露無遺。1990至2008年全球金融危機之間的那段時期，被稱為高度全球化時代，其中全球價值鏈大概佔據了全球貿易的60％。2008年的全球金融和經濟危機，標誌著這個高度全球化時代的終結。全球價值鏈自2011年起就停止了擴張。
機械人不會要求工資，也無需其他福利待遇。（美聯社圖片）
達莉亞．馬林
慕尼克大學國際經濟學教授，英國智庫經濟政策研究中心高級研究員。Copyright：Project Syndicate
全球價值鏈受損
這種逆轉是由不確定性驅動的。從2008年到2011年，由阿希爾（Hites Ahir）、布魯姆（Nicholas Bloom）和弗瑟里（Davide Furceri）創建的世界不確定性指數上升了200％。相比之下，在2002至2003年爆發SARS期間該指數僅僅上升了70％，而英國在2016年投票決定脫離歐盟後則飆升了250％。
當不確定性上升時，全球價值鏈就會受損。根據過去的數據，可以預測不確定性增加300％（正如新型病毒大流行所可能導致的那樣）將使全球供應鏈活動減少35.4％。
機械人不用工資不用福利
部署機械人比以往任何時候都廉價，實現生產回流的動機也就更強烈。比如一家美國公司向越南或孟加拉工人支付的工資，雖然比美國工人少得多，但是安裝在美國的機械人根本不會要求工資，更別提醫療保險或病假等福利待遇了。
對機械人的投資也不是甚麼新鮮事。自1990年代中期以來，先進經濟體企業一直在追求這一目標，其中以汽車產業為最，該產業的機械人裝機量可以佔到全國總量的50%至60％。全球部署機械人最多的是德國，2017年製造業每萬名工人相對的機械人裝機量為322台，只有韓國（每萬名工人710台）和新加坡（每萬名工人658台）的比例更高。
2008年金融危機爆發時，一些國家（例如德國）已經擁有足量機械人，以最大程度降低生產中人工成本的權重。其他許多國家在2008年後利率相對工資比率急劇下降的推動下，也開始推廣機械人，並將更大份額的生產遷回了本國。
如今也可能會發生同樣的情況。根據迄今為止的貨幣政策，隨著央行試圖抵消新型冠狀病毒大流行的破壞性影響，預計利率會下降達30％。過去的數據表明這可以使機械人的部署速度加快75.7％。
這種趨勢將集中在最受全球價值鏈影響的產業。在德國這指的是汽車和運輸設備，電子產品以及紡織品，這些產業有大約12％的生產部件進口自低薪酬國家。
投資機械人應對挑戰
在全球範圍內回遷最積極的產業是化學品，金屬產品以及電氣產品和電子產品。在中歐和東歐地區，一些國家通過投資機械人來應對挑戰。捷克、斯洛伐克和斯洛維尼亞如今每萬名工人對應的機械人數量都超過了美國或法國。
但亞洲低成本製造中心的日子就比較難過了，特別是經歷本次疫情大流行之後。
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