韓國新天地教會成為韓國疫情最大的源頭，教會創始人李萬熙昨日出面向公眾致歉。（法新社圖片）
新天地教會總會長李萬熙
新天地教會在韓國擁有至少21萬信眾，影響力極大。（互聯網圖片）
韓國新天地教會受害者日前舉行遊行，要求當局調查新天地教會的惡行。 （互聯網圖片）
聚會不得請假，不得戴眼鏡、口罩，甚至潛入其他教會傳教，被韓國政府認定為「異端」的韓國新天地教會，確診感染新冠肺炎人數達到2,418人，佔全國確診人數近六成。新天地教會成為韓國疫情擴散的罪魁禍首。韓國中央地方檢察廳以「過失殺人」、「傷害」及「違反傳染病防治相關法例」起訴新天地教會總會長李萬熙及12個分會會長。李萬熙昨（2）日召開記者會，代表全體信徒向社會大眾致歉，89歲的李萬熙兩度下跪磕頭，強調已竭盡全力阻止疫情傳播，懇求社會大眾原諒。
韓國自上月中旬以來爆發嚴重的群聚感染，成為全球新冠肺炎疫情的最新焦點。韓國中央防疫對策本部昨日通報，截至昨日下午4時，全國新增確診599人，累計確診增至4,335人，死亡人數則增加四人至22人。
在疫情最嚴重的大邱市，確診人數已超過3,000人，感染源頭指向一名61歲的新天地教會女信徒，在明知發燒咳嗽的情況下仍然四次參加新天地教會聚會，導致嚴重的群聚感染。根據早前統計，與新天地教會有關的確診者已有至少2,418人，佔全國確診患者近六成。韓聯社直指，與新天地教會有關的感染源可能不只該名女信徒。
愈來愈嚴重的疫情徹底點燃民眾對新天地教會的怒火。外界認為新天地教會總會長李萬熙帶頭隱匿疫情、不配合政府防疫工作，導致疫情失控。
首爾市政府前晚向首爾中央地方檢察廳起訴李萬熙及12名分會會長，指控他們涉嫌「過失殺人」、「傷害」及「違反傳染病防治相關法例」。檢方已對該教會展開調查。
「已竭盡全力 仍無法阻止疫情傳播」
陷入輿論漩渦的李萬熙，昨日下午在京畿道加平郡新天地「和平宮殿」召開記者會，首度向社會大眾致歉。戴著口罩的李萬熙在大批傳媒面前，以沙啞的聲音說到：「我代表會員們，向大眾致上最誠摯的歉意」。他說，「雖然並非有意，但仍造成許多人感染」，「我們已竭盡全力，但無法阻止病毒傳播，我懇求大眾的原諒」。並感謝政府為遏止疫情所做的努力。記者會上，89歲的李萬熙兩度在鏡頭前下跪磕頭。
李萬熙早前已接受新冠病毒檢測，結果呈陰性。
自稱耶穌使者 被政府核定為「異端」
新天地教會原名「新天地耶穌教證據帳幕聖殿教會」，由李萬熙於1984年創立。李萬熙自稱是「神應許的牧師」，是耶穌派來的使者，在審判日到來時會帶著14萬4,000人靈體合一、登上天堂。
全球擁有至少24萬信徒的新天地教會，內部有著嚴苛的規定。根據新天地教會受害者聯會的說法，一旦入會就必須放棄學業、工作及其他愛好，不能談戀愛，甚至要拋棄自己的家庭。李萬熙的情婦金南熙之前就曾有自己的家庭，但李萬熙說她是上帝送來的伴侶，必須要嫁給李萬熙，否則「全家都會下地獄」。金南熙只好趕緊離婚，與李萬熙在一起。
新天地教會的存在，始終被視為「邪教」，韓國基督教監理會在2014年將之認定為邪教，並警告大眾其危害，然而韓國政府卻直到上月19日才將新天地教會定義為cult（異端）。
疫情爆發仍秘密集會 潛入其他教會傳教
韓國媒體報道，新天地教會舉行禮拜時，成員不得請假，並且禁止戴眼鏡、耳環及頸鍊，當然也無法戴口罩。而禮拜現場沒有桌子、椅子，大家席地而坐，靠在一起，成為傳播病毒的理想環境。此外，新天地教會還會派遣成員前往其他基督教集會，暗中招攬信徒，不但受到其他教會詬病，也導致病毒傳播的範圍更加廣泛。有媒體報道，儘管疫情爆發後當局已禁止新天地教會聚會，但有爆料者指實際上許多信徒仍然秘密集會，教會高層還唆使信徒謊稱沒有參加禮拜活動，甚至隱匿入教的事實，令防疫更加困難。
足跡遍布全球 中國信徒20,000人
新天地教會除韓國外，足跡還遍及全球15個國家。香港《南華早報》報道，中國內地也有20,000多名新天地信徒，其中有200人曾於疫情爆發前在武漢聚會。一名內地信徒表示，不認為韓國疫情來自新天地教會，因為他們在武漢的人目前都很健康，雖然很多信徒會去韓國旅行，但怪罪他們很不公平。
事實上，新天地教會以設立人頭公司的方式拓展海外據點。新加坡《聯合早報》指出，新天地教會去年2月曾試圖以Heavenly Culture, World Peace & Restoration of Light為名在新加坡註冊公司，但遭當局以安保理由拒絕。然而新加坡內政部之後調查，發現該教會早前已註冊另一家公司，聲稱從事諮詢服務及軟件開發業務。
有消息稱，新天地教會也在港台兩地活動，本報記者昨日就此向本澳有關部門查詢，得到「沒有這方面資訊」的答覆。
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